LE MOTEUR V8 DE L’OLDSMOBILE AURORA

Parmi toutes les caractéristiques intéressantes et innovantes de l’Oldsmobile Aurora, son moteur V8 est celle qui retient plutôt l’attention. Il faut dire que Oldsmobile n’avait pas fabriqué de moteurs V8 depuis 1990. Le dernier V8 Oldsmobile produit était le très répandu 5,0 litres (307 pouces cubes), dont les origines remontaient au bloc de 5,4 litres (330 pouces cubes) introduit en 1964. Le célèbre manufacturier voulait donc pour sa nouvelle berline sport de luxe (l’Aurora) un moteur puissant et à la fine pointe de la technologie. On décida alors de se tourner vers le moteur Northstar, jusque-là exclusif aux modèles Cadillac. Le fameux Northstar était un moteur V8 utilisé par General Motors dans ses modèles Cadillac depuis 1993. Ironiquement, c’est Oldsmobile qui avait entamé le développement de ce moteur en 1984. Ce dernier fut ensuite envoyé chez Cadillac, et ce, en réponse à de multiples requêtes des concessionnaires désireux d’offrir un moteur exclusif à cette division. Il s’agissait donc d’un V8 à double arbre à cames en tête et 32 soupapes et d’une cylindrée de 4,6 litres (279 pouces cubes). Son bloc moteur était conçu en aluminium avec chemises en acier et était séparé en deux parties au niveau du vilebrequin. En bref, ce moteur ne comportait pas de chapeaux de paliers conventionnels, mais plutôt une unité complète qui supportait le vilebrequin. Les culasses, en aluminium aussi, comportaient deux arbres à cames, chacune agissant directement sur les poussoirs hydrauliques des soupapes. Trois chaînes de distribution assuraient le lien entre toutes ces composantes. Un allumage sans distributeur et l’injection d’essence séquentielle complétait la fiche technique de cet engin qui produisait entre 275 et 300 chevaux et jusqu’à 300 livres-pied de couple. Le Northstar a figuré dans le palmarès des dix meilleurs moteurs selon Wards Auto pendant trois années consécutives, soit de 1995 à 1997. Revenons maintenant à notre voiture vedette, l’Aurora. Les dirigeants de General Motors donnèrent donc accès au moteur Northstar à Oldsmobile, à condition d’en diminuer sa puissance pour ainsi conserver l’ordre hiérarchique établi entre les divisions. Les ingénieurs ont alors réduit sa cylindrée à 4,0 litres (244 pouces cubes) en faisant passer l’alésage des cylindres de 93 mm (3,66 po) à 87 mm (3,43 po), tout en conservant la course de 84 mm (3,31 po). Le collecteur d’admission, les conduites du système d’injection d’essence et le carter d’huile sont spécifiques au moteur V8 de l’Aurora.

Préparé de la sorte, ce moulin produisait 250 chevaux à 5 600 tr/min et 260 livrespied de couple à 4 400 tr/min. Des chiffres plutôt respectables pour ce genre de voiture à cette époque n’est-ce pas ?

Après avoir élaboré le futur moteur de l’Aurora, les ingénieurs et l’équipe de marketing chez Oldsmobile décident d’en faire la promotion via les voitures concepts Aerotech. Ces deux voitures expérimentales avaient battu des records de vitesse en 1989 avec des moteurs Oldsmobile Quad4 modifiés (je vous invite à lire l’article de François Dugal dans votre magazine préféré de janvier 2024). On installa donc le nouveau V8 4,0 litres très légèrement modifié (arbres à cames et échappement) dans les prototypes Aerotech. Ainsi, en décembre 1992, au circuit de Fort Stockton au Texas, en roulant 24 heures sur 24 pendant 8 jours, une équipe de pilotes fracassa plus de 47 records. En voici deux exemples : 10 000 km à une vitesse moyenne de 274,8 km/h (170,761 m/h) et 25 000 km à une vitesse moyenne de 254,9 km/h (158,386 m/h).

Par la suite, une version très modifiée du moteur Aurora (environ 650 chevaux) sera utilisée en série LMP par l’écurie Riley & Scott et en série IMSA dans une version GTS de l’Aurora. Puis, de 1996 à 2001, ce même moteur équipera plusieurs voitures de la série IRL IndyCar. D’ailleurs, c’est une superbe Aurora blanche dépourvue de toit qui fut la voiture de tête de l’épreuve Indianapolis 500 de 1997. Malheureusement, cette belle aventure prit fin en 2004 avec la fermeture définitive de la division Oldsmobile. Le V8 de 4.0 litre de l'Aurora ne fut jamais plus utilisé par General Motors dans aucun autre véhicule par la suite. Le Northstar quant à lui prolongea sa carrière jusqu’en 2010, dans les produits Cadillac bien sûr, mais également sous le capot des Pontiac Bonneville GXP de 2004 et 2005, ainsi que des Buick Lucerne CXL V8 de cuvées 2006 et 2007.