VOLKSWAGEN interrompt la production de la Beetle pendant la SECONDE GUERRE MONDIALE EN 1944

Le 7 août 1944, sous la menace des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, le constructeur automobile allemand Volkswagen arrête la production de la «Coccinelle», comme sa petite automobile en forme d’insecte a été surnommée dans la presse internationale.

Dix ans plus tôt, le célèbre ingénieur automobile Ferdinand Porsche avait signé un contrat avec le Troisième Reich allemand pour développer un prototype de petite «voiture du peuple» abordable. Le chancelier allemand, leader national-socialiste Adolf Hitler, a appelé la voiture KdF-Wagen (Kraft-durch-Freude) ou voiture «La force par la joie», en hommage à un mouvement dirigé par les nazis et visant ostensiblement à aider les travailleurs allemands. Porsche n’aimait pas ce surnom, il préférait Volkswagen qui signifie «voiture du peuple», nom sous lequel la voiture avait été développée à l’origine. En 1938, le gouvernement construisit une usine pour produire cette voiture dans la ville de KdF-stat. La première Beetle prête pour la production a fait ses débuts au Salon automobile de Berlin en 1939. Quelques mois plus tard, l’Allemagne envahissait la Pologne, déclenchant un conflit qui allait dégénérer en guerre mondiale.

Pendant les années de guerre, le besoin de l’armée allemande de disposer d’un véhicule utilitaire léger a pris le pas sur la production de voitures particulières abordables. Le résultat fut le Type 62 Kubelwagen, un véhicule décapotable avec un châssis Beetle modifié, quatre portes et des roues de 18 pouces (par rapport à celles de 16 pouces de la Beetle) pour lui donner une meilleure garde au sol. Bien que la production de l’usine KdF-stat soit principalement dédiée au Kubelwagen et à son homologue amphibie, le Schwimmwagen, l’usine a continué à produire des Beetle de 1941 au 7 août 1944, date à laquelle la production a été interrompue sous la menace des bombardements alliés.

Au lendemain de la guerre, l’Allemagne dévastée fut divisée en quatre secteurs. Celles sous contrôle britannique, français et américain se regrouperaient pour former l’Allemagne de l’Ouest, tandis que la région sous contrôle soviétique deviendrait l’Allemagne de l’Est. KdF-stat (bientôt rebaptisée Wolfsburg), qui se trouvait dans le secteur britannique, et son usine automobile restèrent relativement en bon état après avoir été la cible des bombes alliées. Volkswagen, alors sous le contrôle de l’armée britannique, a recommencé à produire des Beetle en décembre 1945. En 1949, l’entreprise (maintenant appelée Volkswagen GmbH) était de retour aux mains des Allemands et, en 1972, la Beetle, tout comme l’emblématique Ford Modèle T, passe au rang de voiture la plus vendue de l’histoire.