Johnston-Vermette se réinvente grâce à ses clients
La firme Johnston-Vermette est encore touchée par le contexte international difficile, en particulier sur ses marchés traditionnels comme celui des mines.
Temps partagé, mises à pied, baisse de moitié du chiffre d’affaires, réduction de l’actionnariat dans une entreprise jumelle. JohnstonVermette, créée il y a 22 ans par David Johnston et Luc Vermette, traverse des années noires. De 2015 à 2016, elle a perdu 41,7% de son effectif qui est passé à 35 employés, comparativement à 76 en 2012. Elle a dégringolé de cinq places dans le Top 30 des firmes d’ingénierie au Québec de Les Affaires pour tomber à la 30e et dernière position. L’entreprise, qui a son siège social dans le parc industriel de Bécancour, vient de diminuer la superficie de son bureau du centre-ville de Montréal.
Absente des marchés publics et des infrastructures en général, Johnston-Vermette est active dans des secteurs parmi les plus vulnérables actuellement: les mines et la métallurgie, le gaz et le pétrole, l’énergie et le secteur manufacturier. Au Québec, le secteur minier est en panne depuis plusieurs années, et celui de la métallurgie fonctionne au ralenti.
La société, qui conçoit des pipelines, a participé aux études préparatoires pour le projet Énergie Est, actuellement en suspens. Dans le gaz, « on était dans le projet de construction d’une usine de liquéfaction de gaz naturel à Bécancour [celui de Stolt LNGaz], mais il a été suspendu en raison de la baisse du prix du pétrole, qui rend le gaz moins concurrentiel », explique Luc Vermette, directeur général de la firme.
Johnston-Vermette travaille également sur les centrales hydrauliques et accompagne la mise en dormance de la centrale Gentilly 2.
Luc Vermette ne cherche pas à embellir le tableau. Pour faire face à la situation et participer à l’effort général de la société, il a réduit son salaire. Surtout, il a pris son bâton de pèlerin en faisant le tour de ses clients un à un afin de comprendre comment l’entreprise était perçue et solliciter des conseils d’acteurs importants du marché. Objectif: réinventer la firme. « On a transformé la période noire en opportu
», juge-t-il.