Initier les entreprises à « l’électrique attitude »

Des tarifs d’électricité parmi les plus faibles en Amérique du Nord et des prix de l’essence parmi les plus élevés

l’Institut national de la recherche scientifique et l’ÉTS.

Avec PMG Technologies, le Québec a de même des forces sur le plan de l’essai des véhicules électriques. Depuis une quinzaine d’années, ce centre d’essai et de recherche automobile de Transports Canada teste des véhicules dans des conditions hivernales ou dans des situations où les écarts de température sont importants, à Blainville, sur la Rive-Nord de Montréal.

Un environnement d’affaires concurrentiel

À ces acteurs se greffe un environnement politique, économique et de main-d’oeuvre propice à l’avancement de projets électriques. Le Québec offre des tarifs d’électricité parmi les plus bas en Amérique du Nord, selon les données d’HydroQuébec et de l’Energy Information Administration (EIA), une agence fédérale américaine.

En avril 2016, le tarif moyen de petite puissance d’Hydro-Québec s’élevait à 9,83 cents canadiens le kilowattheure. À titre de comparaison, ce tarif s’élevait à 27,29 ¢/kWh à San Francisco, en Californie, un État doté d’une grappe de véhicules électriques avec des manufacturiers comme Tesla (automobiles et camions) et Proterra (autobus). À Seattle, juste à côté de l’Oregon, qui a aussi lancé des initiatives liées aux véhicules électriques (Drive Oregon), le tarif est de 11,06 ¢/kWh.

L’économie québécoise a un autre atout: les coûts d’exploitation et les salaires sont très concurrentiels par rapport à ceux de villes comme Burlington, Détroit ou Los Angeles, selon Montréal International. Montréal détient un avantage de près de 12% par rapport à ces trois villes en ce qui concerne le coût moyen, qui comprend par exemple la fabrication de pièces d’autos, la conception de batteries avancées et le développement de logiciels. Les professionnels sont aussi bien meilleur marché au Québec.

À titre d’exemple, en avril 2016, un ingénieur électrique de Montréal gagnait un salaire médian de 64602 dollars américains par année, comparativement à 87130$ US à Burlington, 92151$ US à Détroit et 120572$ US à Los Angeles. Si le Québec a plusieurs atouts, il doit faire face à des facteurs structurels qui le désavantagent dans le secteur des véhicules électriques, selon João Pedro Fernandes Trovão, chercheur à l’Université de Sherbrooke et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l’hybridation du stockage d’énergie dans les véhicules électriques à haut rendement.

L’un de ces désavantages est qu’au Canada, l’industrie de l’automobile est concentrée dans le sud de l’Ontario. Et qu’il n’y a pas de grands constructeurs d’équipements et de pièces pour l’industrie automobile au Québec.

À cet argument, Stéphane Paquet, vice-président investissement Grand Montréal chez Montréal International, rétorque que l’industrie automobile aux États-Unis est concentrée à Détroit, mais que Tesla est établie en Californie.

Un autre élément à améliorer au Québec et dans l’ensemble du Canada est la faiblesse du capital de risque visant à favoriser l’innovation et la croissance dans le secteur des technologies propres, affirme Steven Guilbeault, cofondateur et directeur de l’organisme en environnement Équiterre. « Le gouvernement doit investir, mais l’argent ne doit pas uniquement venir de cette source. Il faut des investissements privés », dit-il, citant une récente étude publiée à ce sujet par Cycle Capital Management, un fonds d’investissement de Montréal.

Toutes proportions gardées, la taille des investissements par ronde de financement représente 56% de celle des États-Unis. Et l’écart se creuse dans la phase de développement, où cette proportion descend à 45%, d’après cette étude.

Le Québec comble en partie cette lacune en attirant des investisseurs étrangers. Pour ce faire, il s’appuie sur des organisations comme Montréal International ou Investissement Québec, une société d’État qui joue notamment le rôle de bras financier du gouvernement. En 2016, Investissement Québec a rencontré plus de 60 entreprises actives dans le secteur de l’électrification des transports. « Ces approches ont donné lieu à l’accueil de sociétés étrangères au Québec. Un suivi continu s’effectue auprès de ces entreprises afin de positionner favorablement le Québec », indique sa porte-parole, Chantal Corbeil.

Investissement Québec prend aussi des participations dans des projets d’électrification des transports. Ainsi, en janvier 2016, elle a investi 10 millions de dollars dans une coentreprise avec PSA Peugeot Citroën, la française Exagon Motors et IndusTech, une filiale d’Hydro-Québec, afin de développer des composants pour véhicules électriques.

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