Les débris spatiaux

Que sont les débris spatiaux ?

Ce sont des objets créés par l’homme qui se déplacent dans l’espace autour de la Terre en dehors de son atmosphère.

On estime qu’il y a 10 000 débris de plus de 10 centimètres, 200 000 de 1 à 10 centimètres et 35 millions d’objets de moins de 1 centimètre !

Ils se déplacent très vite, entre 8 et 10 km/s.

Un danger

Les débris spatiaux représentent un risque car ils peuvent entrer en collision avec des engins spatiaux (satellites, navettes spatiales...) ou avec des spationautes. Les navettes spatiales sont équipées de vitres blindées pour résister aux chocs. Mais elles sont parfois obligées de manoeuvrer en vol pour éviter les gros débris.

Quelles sont les solutions ?

Depuis peu, les agences spatiales du monde entier coordonnent leurs efforts pour mieux gérer la pollution spatiale. Des spécialistes veulent créer une « orbite cimetière », plus éloignée de la Terre. Tous les débris spatiaux seraient placés sur cette orbite. Une autre solution : trouver un moyen de ramener les débris dans l’atmosphère, où ils se désagrégeront naturellement.

D’où viennent les débris spatiaux ?

Ce sont souvent des morceaux de satellites qui ont continué à tourner autour de la Terre après la fin de leur mission. Ils peuvent aussi provenir de lanceurs. Enfin, les débris sont par fois des outils dont se sont servis les spationautes pendant des sor ties dans l’espace et qui leur ont échappé des mains.

Où sont-ils ?

La plupar t des débris spatiaux sont sur orbite basse, c’est-à-dire entre 600 et 1 500 km d’altitude.

Car c’est là que se trouve la majorité des satellites artificiels.