La « lumière » des étoiles

Lorsque nous regardons le monde qui nous entoure, nous n’en voyons seulement qu’une partie. La lumière visible produite par le Soleil et les autres étoiles est accompagnée de nombreux autres types de rayonnements, invisibles pour les yeux humains.

Des ondes

La lumière est une onde qui se propage comme les vagues sur la mer.

Les « vagues » les plus rapprochées transportent le plus d’énergie.

En allant des plus petites énergies aux plus grandes, on trouve : les ondes radio, les micro-ondes, l’infrarouge, le visible, l’ultraviolet, les rayons X et les rayons gamma. Étudier un type d’onde permet de connaître ce qui a créé cette onde.

Les ondes radio

Elles sont émises par de nombreux objets dans l’espace : les supernovae, les galaxies actives...

Les infrarouges

Ce rayonnement provient de corps dégageant de la chaleur comme le corps humain. La plus grande partie de ce rayonnement est absorbée par l’atmosphère.

La lumière visible

Cette lumière est composée d’un ensemble de couleurs, du violet au rouge (les couleurs de l’arc-en-ciel) qui, mélangées, donnent la couleur blanche. Nos yeux détectent cette gamme de lumière.

Les ultraviolets

Ils sont surtout émis par les étoiles les plus chaudes. La couche d’ozone de la Terre nous protège des ultraviolets émis par le Soleil, dangereux pour la santé.

Les rayons X

Ils sont émis par des gaz très chauds

(de 1 à 100 millions de degrés) situés entre les galaxies ou près des trous noirs.

Ils sont absorbés par l’atmosphère.

Les rayons gamma

Ce sont les rayons les plus énergétiques.

Ils sont émis par exemple par les explosions de supernovae.