Pourquoi y a-t-il des séismes ?

Les plaques lithosphériques

Comment s’explique un tremblement de terre (un séisme) ? La surface de la Terre n’est pas faite d’un seul bloc. Elle est composée d’une douzaine de grandes plaques emboîtées les unes dans les autres, comme un puzzle : les plaques lithosphériques. Ces plaques rocheuses, épaisses d’environ 100 km, se déplacent. En 1 an, une plaque avance de 1 à 18 cm. La plupart des séismes se produisent quand au moins 2 de ces grandes plaques se cognent, se frottent, passent l’une sous l’autre... au niveau d’une faille.

Épicentre

C’est l’endroit, à la surface de la Terre, où le tremblement de terre est le plus fortement ressenti.

Ondes

sismiques

Ce sont les vibrations qui se propagent à travers la terre lorsque 2 ou 3 plaques s’entrechoquent. Elles naissent plus ou moins profondément (jusqu’à 700 km). Elles sont ressenties à la surface sous forme de secousses.

Foyer

C’est le lieu où les ondes sismiques se déclenchent.

Des tremblements de terre nombreux

Environ 100 000 séismes sont enregistrés chaque année sur la Terre. Mais la plupart ne sont pas ressentis par les êtres humains.