Comment mesurer le temps
Les horloges mécaniques
C’est au XIVe (14e) siècle que les horloges mécaniques ont été inventées. Un poids tombait toutes les heures. Mais ces premières horloges n’étaient pas précises. Plus tard, on a inventé l’horloge à pendule, avec une aiguille pour les heures, et une autre pour les minutes.
Les cadrans solaires
Pour connaître l’heure qu’il est, on peut observer le Soleil. Non pas le Soleil lui-même (c’est dangereux !) mais l’ombre qu’il projette sur le sol. C’est ainsi que fonctionnent les cadrans solaires, inventés il y a au moins 4 000 ans. Une tige projette une ombre sur une pierre où sont gravées les heures*.
Les horloges à eau
Les cadrans solaires avaient un inconvénient : ils ne fonctionnaient ni la nuit ni par mauvais temps. Les Égyptiens et les Grecs ont alors imaginé des horloges à eau : les clepsydres. Pour mesurer le temps qui passe, un petit trou laissait s’écouler un filet d’eau. Les sabliers utilisent le même principe. Mais c’est du sable qui coule doucement.
Les montres à quartz
Au XIXe (19e) siècle, l’électricité a permis de fabriquer des horloges plus précises. On utilise aujourd’hui du quartz, une roche très dure qui fait fonctionner le mécanisme de la montre.