La navette spatiale

Un engin réutilisable

Contrairement aux fusées, les navettes spatiales peuvent voler plusieurs fois. Elles décollent comme des fusées. Et elles atterrissent comme des avions. Conçue par les Américains, la première navette spatiale a décollé en 1981.

De nombreuses missions

Les navettes spatiales transportent en général 7 personnes et du matériel. La dernière mission d’une navette spatiale date de 2011.

1. L’orbiteur

C’est la partie dans laquelle voyage l’équipage. Il mesure près de 40 mètres de long. On y range aussi tout le matériel. Il comporte plusieurs moteurs, un poste de pilotage et un train d’atterrissage pour le retour sur Terre.

2. Le réservoir extérieur

Il est rempli de centaines de tonnes de carburant. Il mesure 50 mètres de haut. À 113 km d’altitude, il se détache, se désintègre et tombe dans l’océan. Il ne sera pas réutilisé.

3. Les boosters

Ils contiennent chacun 500 tonnes de combustible. Ils « poussent » la navette au décollage puis se détachent au bout de 2 minutes, à 45 km d’altitude. Ils redescendent vers la Terre avec un parachute et sont récupérés dans l’océan.