Pourquoi Noël s’appelle-t-il Noël ? *

Latin. « Le mot Noël vient du latin natalis, signifiant “de la naissance”. Dans l’Antiquité, le 25 décembre, on fêtait le natalis dies (le “jour de naissance”, “l’anniversaire”) du dieu Sol Invictus (« Soleil invaincu »). Cette fête était alors appelée Dies Natalis Solis Invicti. »

Jésus. « Au IVe (4e) siècle apr. J.-C., les chrétiens ont décidé de récupérer le 25 décembre pour fêter la naissance de

Jésus, même s’il n’est pas né un 25 décembre. On ne connaît pas précisément la date de sa naissance, mais il est sans doute né un jour d’été. Pour nommer leur fête, les chrétiens ont gardé l’expression natalis dies. À la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge, Noël s’appelait donc Natalis. Dans certaines langues latines, le nom d’origine a d’ailleurs été conservé (ex. : Natale en italien). »

Naal. « En français, le mot a lentement évolué. Natalis est devenu Nadalis. Puis le “is” a disparu, suivi, un peu plus tard, du “d”. Nadalis s’est ainsi transformé en Naal. Comme ce n’était pas facile à dire,

Naal était prononcé Nael ou Noel. La première apparition du termeeNoel dans les textes date du XII (12e) siècle. Le mot Noël comme nous le connaissons est né au XVIIIe (18e) siècle, lorsque le tréma a été ajouté. »

Vert. « La tradition des cadeaux de Noël est apparue au Moyen Âge. D’autres traditions sont plus récentes. Le sapin de Noël tel que nous le connaissons aujourd’hui, par exemple, vient d’Allemagne. Il est apparu au XIXe (19e) siècle. Le père Noël date lui aussi du XIXe siècle.

Il est inspiré de saint Nicolas, qui distribuait des bonbons aux enfants sages. Au départ, le père Noël était vêtu tantôt de vert, tantôt de rouge. Puis, Coca-Cola l’a représenté en rouge... Depuis, il porte presque toujours cette couleur ! » D. V.