D’où l’expression « le baisse » vient-elle ? mercure

Métal. « Cette expression vient de l’époque où les thermomètres fonctionnaient avec du mercure. Le mercure est un métal polluant et toxique dans certains cas. Le thermomètre à mercure a été inventé par le physicien allemand Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) en 1724. Ce type de thermomètre a été utilisé en France jusqu’en 1999 : depuis, il est interdit à la vente.»

Verre. « Le thermomètre à mercure ressemblait à certains thermomètres actuels : c’était un tube en verre, contenant du mercure, avec une graduation correspondant aux degrés Celsius (°C) (pour mesurer la température). Son fonctionnement était simple : lorsque la température augmentait, le mercure se réchauffait et son volume augmentait. On voyait alors monter la colonne de liquide et cela correspondait à une hausse de température. À l’inverse, quand la température diminuait, le liquide baissait. Voilà pourquoi on disait : “Le mercure monte (ou baisse)”. »

Alcool. « Ensuite, le mercure a été remplacé par de l’alcool, mais le fonctionnement n’a pas changé et l’expression est restée. La différence entre les thermomètres à mercure et ceux à alcool est visible à l’oeil nu : le mercure a une teinte argentée, tandis que l’alcool est le plus souvent rouge (parfois bleu). »

Baromètres. « Les premiers baromètres, mesurant la pression atmosphérique, fonctionnaient eux aussi avec du mercure (tout comme les thermomètres médicaux, mesurant la température du corps). Désormais, beaucoup sont électroniques. » C. Bénard

Daniel Gabriel Fahrenheit a donné son nom à une unité de mesure de la température. Vrai ou faux ?