Chassées à bord de petits bateaux à rames

Les Basques étaient jusqu’à présent considérés comme les premiers Européens à avoir chassé des baleines (dans l’Atlantique, il y a 1 000 ans). Mais les Romains (lire p. 2) en chassaient sans doute déjà en Méditerranée, il y a 2 000 ans ! Des chercheurs de plusieurs pays viennent de l’annoncer.

« Nous avons découvert des ossements de cétacés datant de cette époque sur 2 sites archéologiques romains (des usines de salage de poissons), explique Ana Rodrigues, écologue (spécialiste de l’écologie). L’un d’entre eux se trouve dans le sud de l’Espagne (Europe), l’autre, dans le nord du Maroc (Afrique). Ces 2 sites étaient déjà connus. Entre l’Espagne et le Maroc, les Romains pêchaient des gros poissons (ex. : des thons).

Mais il est tout à fait possible que des baleines aient été chassées à cet endroit. Les ossements trouvés récemment sur les 2 sites sont ceux de baleines aujourd’hui disparues de la mer Méditerranée. Il s’agit de baleines franches de l’Atlantique Nord (menacées de disparition) et de baleines grises (ne vivant plus que dans le Pacifique Nord).» À l’époque, les baleines s’approchaient des côtes, sans doute pour se reproduire (faire des petits), précise la spécialiste. «Cela permettait aux Romains de les chasser avec des techniques très simples par rapport à celles d’aujourd’hui : à bord de petits bateaux à rames et avec des harpons (sortes de grandes flèches) lancés à la main. Comme l’ont fait plus tard les Basques !» C’est sans doute à cause de la chasse que ces baleines ont disparu de la Méditerranée. C. H.

À l’époque, les baleines s’approchaient des côtes de la mer Méditerranée, sans doute pour se reproduire (faire des petits) Que signifie l’expression « rire comme une baleine » ?