Surveiller les animaux… et les braconniers !

Sais-tu comment un animal peut facilement être détecté dans le noir total ? Grâce à la chaleur qu’il émet ! Au Royaume-Uni (Europe), des experts ont mis au point un système capable de surveiller des animaux sauvages grâce à des drones équipés de caméras infrarouges.

Un test est mené depuis peu. Quand un animal est filmé par la caméra, son empreinte thermique est enregistrée, puis comparée à celles d’une base de données. Ainsi, l’animal est identifié automatiquement !

« Actuellement, la surveillance et le comptage des animaux sauvages se font surtout en les observant directement depuis un petit avion faisant des allers-retours, explique Jacques Rigoulet, spécialiste de la faune sauvage au Muséum national d’histoire naturelle.

Il faut ensuite affiner les calculs, par exemple en suivant leurs déplacements, afin d’être sûr ne pas les compter 2 fois.» Ces comptages restent peu précis, selon l’expert, surtout quand l’environnement est dense. «Les caméras infrarouges, elles, permettent de voir la nuit et à travers la végétation. Déjà utilisées par des rangers (des gardes) dans une réserve du Kenya (Afrique), elles permettent de voir à plus de 1 km. Quant au drone, il a un autre avantage : il couvre des zones vastes et difficiles d’accès. » Enfin, comme ce système détecte la chaleur des animaux, il détecte aussi celle des êtres humains... donc celle des braconniers, chassant surtout la nuit. «C’est assez efficace au Kenya : l’image est retransmise en temps réel sur les écrans de surveillance… Il est donc plus facile de les arrêter.» C. Hallé

Que signifient les mots «critique» et «extinction» quand on dit d’un animal qu’il est «en danger critique d’extinction» ?