Des exercices de calcul sur un écran géant !

L’éléphant n’a pas seulement une excellente mémoire : c’est aussi un champion des maths ! C’est ce que vient de conclure une scientifique après avoir étudié un éléphant d’Asie d’un zoo du Japon. Il s’agit d’Authai, une femelle de 14 ans. Pour l’étudier, la spécialiste a utilisé un outil surprenant : un écran tactile géant, à la taille de l’éléphant ! Face à 2 images montrant des fruits, Authai devait d’abord indiquer, avec sa trompe, laquelle en contenait le plus grand nombre. Une bonne réponse était récompensée en fruits. Et quand elle était donnée en moins de 30 secondes, c’était double dose ! Étape suivante : Authai devait comparer 2 images contenant chacune entre 1 et 10 fruits, mais de tailles différentes (pour qu’elle ne se contente pas de montrer quel écran était le plus rempli car, par exemple, 4 gros fruits occupent davantage de place que 6 petits). En moyenne, l’éléphante a donné 2 bonnes réponses sur 3. Contrairement à d’autres animaux déjà testés en calcul, et même lorsque la question était «difficile» (avec un écart faible entre 2 grandes quantités, par exemple 8 d’un côté et 10 de l’autre), Authai mettait davantage de temps à répondre, mais elle ne se trompait pas plus souvent.

Une bonne réponse était récompensée en fruits. Et quand elle était donnée en moins de 30 secondes, c’était double dose !

Selon d’autres scientifiques, l’étude ne permet pas de conclure que les éléphants d’Asie sont des champions en calcul : un test avec un seul animal n’est pas suffisant. La scientifique a annoncé qu’elle en ferait d’autres, avec d’autres pachydermes et des nombres supérieurs à 10.

C. H.

Entre l’éléphant d’Afrique et celui d’Asie, lequel est le plus gros ?