La glace mesure jusqu’à 2 km d’épaisseur !

L’image est impressionnante. Fin décembre, l’ESA (l’Agence spatiale européenne) a publié sur son site Internet une photo d’un lac de glace sur Mars. Il se trouve dans le cratère Korolev (lire Comprendre), situé dans l’hémisphère Nord de la planète et mesurant

82 km de large. Selon l’ESA, au centre du cratère, la glace atteint environ 2 km d’épaisseur ! « Ce lac ne fond pas, car il y a un mélange de gaz très froids au fond du cratère, explique Michel Viso, spécialiste de la vie dans l’espace au Centre national d’études spatiales. Grâce à ces gaz, l’eau reste gelée. Un jour, des astronautes en mission sur Mars utiliseront peut-être cette eau gelée... mais ce sera très difficile ! La zone où se trouve le lac n’est pas idéale pour atterrir et s’y installer, car il y fait très froid. De plus, il y a très peu de lumière à cet endroit. Or, la seule énergie disponible sur Mars est celle du Soleil !»

Des astronautes en mission sur Mars utiliseront peut-être un jour cette eau gelée... mais ce sera très difficile !

La photo a été prise par

Mars Express. Cette sonde (engin spatial non habité) européenne a été lancée en juin 2003 depuis Baïkonour, au Kazakhstan (Asie). Fin décembre 2003, après un voyage d’environ 7 mois, elle s’est mise en orbite (à tourner) autour de Mars. Elle avait alors 3 objectifs : cartographier la planète rouge, y détecter de l’eau liquide ou de la glace et analyser l’atmosphère. Depuis, elle a rempli tous ses objectifs ! Elle a notamment repéré un lac sous le sol de Mars, l’été dernier (lire n° 6 609). Enfin, à plusieurs reprises, Mars Express a photographié Phobos, l’une des 2 lunes de la planète rouge. V. Petit

Comment appelle-t-on le jour martien (d’une durée de 24 heures et 39 minutes) ?