Il mesurait 2 m de long et avait un grand cou

Cette espèce n’avait encore jamais été trouvée en Océanie. Des chercheurs australiens ont identifié un os appartenant à un élaphrosaure, un dinosaure encore peu connu. Ils ont annoncé cette découverte il y a quelques jours, dans un magazine scientifique. Jusquelà, l’os, trouvé lors de fouilles en Australie (Océanie) en 2015, était conservé au musée de Melbourne. Les chercheurs pensaient qu’il appartenait à un ptérosaure volant (un reptile qui n’était pas un dinosaure). Mais, il y a peu, des scientifiques ont décidé de l’étudier à nouveau. Ils ont alors observé que l’os, une vertèbre, était en fait très différent des vertèbres des ptérosaures. Ils ont donc repris les recherches... et ont compris que l’os appartenait à un élaphrosaure. L’animal vivait il y a plus de 100 millions d’années. À cette époque, le climat était presque polaire ! Jusqu’à cette découverte, des fossiles d’élaphrosaures avaient seulement été trouvés en Chine (Asie), en Argentine (Amérique) et en Tanzanie (Afrique).

Jusque-là, les chercheurs pensaient que l’os appartenait à un ptérosaure volant

L’élaphrosaure fait partie de la famille des théropodes (lire Comprendre). Celui découvert en Australie mesurait 2 m de long et était aussi grand qu’un émeu. Il avait un très long cou et 2 bras courts, avec 4 doigts au bout de chacun. Selon les experts, ce dino avait probablement des dents lorsqu’il était bébé. À l’âge adulte, il devenait surtout herbivore et possédait une sorte de bec ! Aucun crâne d’élaphrosaure n’a jamais été découvert. Mais beaucoup de squelettes entiers de Limusaurus, un « cousin » de Chine, ont été trouvés. Selon les experts, ces 2 dinosaures se ressemblaient beaucoup. V. P.