Étudier le climat, les espèces, la pollution...

Un engin flottant digne d’un roman de Jules Verne ! L’explorateur Jean-Louis Étienne a présenté, la semaine dernière, sa future expédition dans l’océan Austral. Elle débutera fin 2023 à bord de Polar Pod. Ce « vaisseau » vertical, ressemblant à un phare, mesurera 100 m de haut et possédera 2 grandes ailes lui permettant de changer de cap (de direction). Son poids : 1 000 tonnes. Durant 3 ans, par tous les temps et en toutes saisons, il dérivera dans l’océan Austral (lire Comprendre) et fera 2 tours de l’Antarctique (2 x 22 000 km). But : en savoir plus sur le climat, les espèces et la pollution.

Pourquoi un navire vertical ? « Pour affronter les tempêtes et les vagues de plus de 10 m, bien connues dans la région, explique Jean-Louis Étienne. Avec ses 80 m de tirant d’eau et ses 150 tonnes de poids en béton sous l’eau, Polar Pod sera plus stable qu’un navire “classique”. L’équipage doit pouvoir y travailler en toute sécurité et sans avoir le mal de mer. » 8 personnes (3 marins, 4 scientifiques et 1 cuisinier) se relaieront tous les 2 mois, grâce à un bateau spécial venu de la terre la plus proche. « Je compte bien en faire partie ! » , confie Jean-Louis Étienne. Les experts n’ont pas choisi l’océan Austral par hasard : il joue un rôle essentiel dans l’avenir du climat. « À sa surface, les eaux froides et agitées se mélangent beaucoup avec l’air. On tentera de mieux comprendre ce phénomène, qui permet à cet océan d’absorber près de la moitié du CO rejeté par les activités humaines. » Équipé de 6 éoliennes, Polar Pod ne polluera pas et sera silencieux. Des micros dans l’eau lui serviront à écouter le « chant » des manchots, des baleines, des calamars ou du krill, pour en faire l’inventaire.

(seul).

C’est un courant marin entourant un pôle. Polar Pod dérivera en suivant le courant circumpolaire antarctique. Il coule d’ouest en est autour de l’Antarctique, sans jamais rencontrer de continent. Dans cette zone, les tempêtes sont violentes. Polar Pod devra être capable de résister à des vagues mesurant jusqu’à 38 m de haut !

Dériver

Ici, être entraîné par le vent, le courant. Tirant d’eau Partie du bateau située sous l’eau. CO (dioxyde de carbone) Gaz responsable du réchauffement climatique.

Krill

Petits crustacés (exemple : des crevettes).

Inventaire

Ici, liste détaillée.

L’équipage (3 marins, 4 scientifiques et 1 cuisinier) sera remplacé tous les 2 mois