Un trésor caché

Les anecdotes et les surprises abondent dans cette bibliothèque. Par exemple, cet automne, des conservateurs américains de la New York Public Library ont contacté Normand Trudel, après avoir découvert que l’Université de Montréal possède un exemplaire complet d’un livre de la botaniste Anna Atkins. Il s’agit de la première femme à publier, en 1843, des photographies selon un procédé monochrome, le cyanotype, que vient tout juste d’inventer son collaborateur John Frederick William Herschel. Il ne resterait que 17 exemplaires connus dans le monde, la plupart étant incomplets. Normand Trudel part alors à sa recherche et le trouve en très bon état dans la collection du botaniste Marie-Victorin. Dans les premières pages, on peut y lire qu’il a appartenu à la famille Herschel.

« Lorsque j’ai envoyé les photos à New York, ils sont devenus fous. Pour eux, c’est probablement l’un des exemplaires les plus précieux ! Il est passé entre les mains de la famille Herschel et est donc en lien direct avec Anna Atkins », remarque Normand Trudel.

Les Américains en sont si ravis qu’ils sont venus très récemment consulter le précieux document. Une exposition sera montée l’an prochain et mettra l’ouvrage à l’honneur.

«E n 2004, un exemplaire du livre d’Anna Atkins s’est vendu aux enchères pour un demi-million de dollars », raconte M. Trudel. Le bibliothécaire est donc convaincu que son livre, dont il ne manque pas une page, a une valeur inestimable.