QU’EST- CE QUE LE LUPUS ?

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On le surnomme « la maladie aux mille visages ». C’est que le lupus, de son nom complet lupus systémique ou lupus érythémateux disséminé, est une maladie inflammatoire chronique pouvant affecter de nombreux organes.

Il évolue par poussées entrecoupées de rémissions et se manifeste par des symptômes extrêmement variés, tant par leur nature que par leur sévérité. Parmi les plus courants, on retrouve des douleurs articulaires (de type arthrite, notamment aux doigts ou aux poignets) et une rougeur caractéristique en forme d’ailes de papillon au niveau du visage, d’où la maladie tire son nom ( lupus signifie « loup » en latin, une référence au masque).

À cela peuvent s’ajouter des aphtes, une inflammation du péricarde (l’enveloppe du coeur), une anémie, une atteinte rénale, des maux de tête, des problèmes de circulation sanguine et bien d’autres.

En cause ? Des anticorps qui se retournent contre l’organisme au lieu de le défendre. Ces anticorps visent tout particulièrement certains constituants du noyau des cellules, dont l’ADN, ce qui explique que les symptômes soient si diversifiés. « On ne sait pas ce qui cause ce phénomène, mais il s’agit probablement d’une combinaison de facteurs génétiques et de déclencheurs environnementaux qui peuvent être des virus, une exposition à des contaminants

ou à la pollution », souligne Sasha Bernatsky, médecin à la Clinique du lupus du Centre universitaire de santé McGill, à l’Hôpital général de Montréal. Dans une étude publiée en 2016, elle a démontré que la pollution de l’air par des particules fines était corrélée à un risque accru d’être atteint d’un rhumatisme auto-immun inflammatoire de type lupus.

Au Canada, la maladie touche environ 1 personne sur 2 000. Elle est deux à trois plus fréquente chez les personnes d’origine asiatique ou africaine et chez les Autochtones que chez les Blancs. Le principal facteur de risque est le genre : dans 9 cas sur 10, la maladie touche des femmes entre la puberté et la ménopause.