ESPACE INC.
Depuis des décennies, des entreprises privées construisent des fusées, des navettes et des stations spatiales pour les grandes agences gouvernementales. Toutefois, le secteur privé veut maintenant voler de ses propres ailes. SpaceX, Orbital ATK et Blue Origin, entre autres, se livrent à une course folle afin de décrocher des contrats et d’attirer les investisseurs. Le capitalisme se met à l’espace.
1972
L’entreprise Rockwell est retenue par la NASA pour construire le Space Transportation System (STS), qui comprend la navette, le réservoir et les propulseurs. Cette même compagnie avait fabriqué le module de commande utilisé lors du programme Apollo.
1986
L’une des navettes du STS, Challenger, aussi conçue par Rockwell, explose peu après le décollage, tuant les sept membres d’équipage.
1990
Le Pegasus, d’Orbital Sciences Corporation (aujourd’hui Orbital ATK), devient le premier lanceur entièrement développé par le secteur privé à envoyer des satellites en orbite.
1997
Importante hausse du nombre de satellites de télécommunication mis en orbite. Les lanceurs appartiennent à des agences spatiales, des compagnies privées ou des partenariats public-privé.
1998
Mise en orbite de la Station spatiale internationale (SSI).
2015
l Les fusées de Blue Origin et de SpaceX atterrissent verticalement après des voyages dans l’espace. C’est le début des fusées entièrement réutilisables. l Une mise à jour légale établit le droit des entreprises américaines d’extraire et de prendre possession de ressources dans l’espace. D’autres pays emboîteront le pas. l Plus de 200 000 personnes signifient leur intérêt pour aller sur la planète rouge dans le cadre de la colonie Mars One. Toutefois, le sérieux de ce projet, initié par le privé, est mis en doute.
2000
Le tourisme spatial fait rêver les milliardaires. Blue Origin (Jeff Bezos, fondateur d’Amazon) et Virgin Galactic (Richard Branson) proposent d’amener des voyageurs dans l’espace suborbital.
2012
La capsule Dragon de SpaceX ravitaille pour la première fois la SSI. La capsule Cygnus de Orbital ATK y arrivera en 2013.
2001
Le millionnaire américain Dennis Tito est le premier touriste de l’espace. Il se rend à la SSI à bord d’une fusée Soyouz de l’agence spatiale russe. Le Québécois Guy Laliberté fera de même en 2009.
2011
Après 135 vols, la NASA retire du service sa flotte de navettes.
2003
La navette spatiale Columbia se désintègre lors de son entrée dans l’atmosphère. L’équipage entier périt lors de l’accident. C’est le début de la fin pour le programme des navettes de la NASA.
2006
La NASA sollicite le secteur privé pour ravitailler la SSI quand les navettes prendront leur retraite. SpaceX et Orbital ATK signent des contrats avec l’agence en 2008.
2007
Lancement du concours Google Lunar XPrize, une course vers la Lune pour les joueurs privés. Il prendra fin en 2018 sans gagnant.
2010
L’attention des investisseurs se tourne vers l’exploitation des ressources de l’espace. Les américaines Deep Space Industries et Planetary Ressources promettent d’aller récolter de l’or, du platine et de l’eau sur des astéroïdes. L’eau pourrait servir à produire du carburant dans l’espace.