Afua Cooper

RÉPARER LE PASSÉ

Afua Cooper écrit de la poésie. Confessions of a Women Who Burnt Down a Town raconte l’histoire de l’esclave Marie Joseph Angélique, accusée d’avoir mis le feu à Montréal et torturée et pendue pour cette raison. On comprend, à la fin, que la terrible sentence a pu être, en quelque sorte, une libération de son asservissement. Son travail littéraire fait écho à ses travaux universitaires, qui se penchent sur l’histoire des femmes noires canadiennes et sur les mouvements de résistance noirs du Canada. « Des personnes qui organisaient le mouvement à Halifax dans les années 1960, comme Rocky Jones, aidaient également les étudiants de Montréal ou de Toronto. Il y avait une fertilisation croisée », dit la professeure du Département de sociologie et d’anthropologie sociale de l’Université Dalhousie.

Elle réfléchit aussi sur le concept de réparation. Tout comme James McGill, le fondateur de l’Université Dalhousie méprisait les Noirs. George Ramsay a en effet tenté de couper les vivres aux réfugiés noirs de la guerre de 1812. « Ces personnes avaient fait la guerre pour le compte des Britanniques et on leur avait promis deux ans de rations. George Ramsay voulait les renvoyer à leurs maîtres aux ÉtatsUnis. » Ses collègues et elle ont fouillé le passé pendant trois ans pour rédiger un rapport qui fournit plusieurs recommandations, dont celle de présenter des excuses à la communauté noire, ce que l’administration de l’Université a accepté en septembre 2019.