COMMENT ÇA MARCHE

1 Un capteur enregistre un signal électrique lors de la contraction des muscles des membres sains et de celui qui est paralysé. À terme, il pourrait être remplacé par un accéléromètre ou un bouton activé par le patient lorsque celui-ci a l’intention d’avancer sa jambe. L’information des capteurs est traitée en temps réel par un ordinateur, qui anticipe la volonté de lever un pied.

2 Le signal est envoyé à une puce implantée sous le crâne, à la surface du cortex moteur. Les électrodes de la puce produisent de brèves impulsions électriques dans un intervalle de quelques millisecondes.

3 L’influx nerveux traverse des liaisons neuronales épargnées par la lésion de la moelle épinière avant de se rendre aux muscles de la jambe − qui bouge alors.

4 À force de répéter ce mouvement sous l’effet des impulsions, de nouvelles connexions neuronales se forment et permettent ensuite de lever volontairement le pied.