MONDE CHIMIQUE

La petite fiole qu’Isabelle Rajotte tient dans sa main est un étalon, une référence sur laquelle d’autres laboratoires se baseront pour leurs mesures. Ce qu’elle contient ? Exactement 1 mg/ ml de THC, substance active du cannabis. « Depuis quelques années, on fait beaucoup de mesures standards sur le cannabis en collaboration avec Santé Canada », explique la jeune chercheuse du CNRC en déambulant au milieu des spectromètres de masse. Le ministère avait en effet besoin de repères fiables en vue de la légalisation en 2018 et continue de vérifier les produits commerciaux. Car pour quantifier une molécule, il faut encore une fois que les divers laboratoires puissent se comparer avec une source fiable : c’est le principe de la métrologie chimique, qui a des applications fondamentales en sécurité alimentaire, agriculture, santé et médecine légale. « Il faut un étalon différent pour chaque molécule. Ça ne finit jamais ! Ici, nous avons des standards pour plus d’une centaine de molécules, dit-elle. Il s’agit souvent de substances nocives comme les toxines, les métaux lourds, les pesticides. »