LES HABILETÉS COGNITIVES DES HUMAINS PRÉHISTORIQUES

Façonner des outils en pierre demande beaucoup plus d’habiletés qu’il y paraît. Pour étudier le tout de façon empirique, des chercheurs européens ont fait visionner à des étudiants en archéologie des vidéos sur la taille de pierre. En même temps, ils les bombardaient de questions : quelle est la bonne façon de frapper la pierre ? Comment une roche se brisera-t-elle sous l’impact ? Pendant l’expérience, les chercheurs ont examiné l’activité cérébrale des participants (grâce à l’imagerie par résonance magnétique, fonctionnelle et classique). Les chercheurs ont ainsi remarqué que le cortex préfrontal était sollicité durant cet exercice, selon les résultats parus dans le journal PLOS ONE en 2015. « La taille de pierre est une activité complexe sur le plan cognitif, souligne l’archéologue Martin Lominy. En analysant les outils en pierre depuis les débuts de l’humanité, on comprend que nos ancêtres étaient en mesure de résoudre des problèmes. » C’est aussi le constat auquel est arrivée une équipe d’archéologues australiens qui a reproduit des milliers d’outils en pierre. Dans leur étude publiée dans PLOSONE en 2016, ils indiquent que la technique de la taille de pierre est la preuve qu’ils étaient dotés de capacités cognitives importantes il y a 1,6 million d’années.