ÉCHELLE DE SANTÉ
Un lac « vieillit » naturellement en passant par plusieurs stades. Ce processus naturel, appelé eutrophisation, se produit très lentement sur des milliers d’années. Au tout début de sa jeune vie, au stade oligotrophe, le lac contient peu de nutriments, les espèces aquatiques qui y vivent ne sont pas nombreuses et l’eau est claire. Il évolue vers le stade mésotrophe en présence de nutriments abondants et d’une faune aquatique plus nombreuse et il possède une eau opaque. Finalement, le lac est classé eutrophe lorsqu’il est riche en nutriments et qu’il compte une surabondance d’algues, une faune aquatique réduite et une eau très opaque. Les sédiments s’accumulent petit à petit jusqu’à combler complètement le lac, qui finit par disparaître. Les activités humaines accélèrent grandement l’eutrophisation des étendues d’eau. À preuve: les lacs eutrophes sont situés en grande partie près des aires urbaines. Pour classer les lacs selon leur état − oligotrophe, mésotrophe ou eutrophe −, les experts tiennent compte de différentes données comme la quantité totale de phosphore, la concentration en chlorophylle (une mesure indirecte des algues), la transparence de l’eau et l’oxygène dissous. Le phénomène d’eutrophisation peut être renversé, c’est-à-dire qu’un lac peut passer de l’état eutrophe à l’état mésotrophe si l’apport de nutriments diminue.