Une fin émouvante pour Serena Williams aux Internationaux des États-Unis

La célèbre joueuse de ten‐ nis américaine Serena Williams a vu son parcours prendre fin à Flushing Mea‐ dows, vendredi soir. Après avoir livré une longue ba‐ taille, elle s’est inclinée en trois manches de 5-7, 7-6 (7/4) et 6-1 face à l’Austra‐ lienne Ajla Tomljanovic.

Ce duel de plus de trois heures était possiblement le dernier de Serena Williams, qui a évoqué il y a quelques semaines qu’elle allait tirer sa révérence prochainement, possiblement après les Inter‐ nationaux des États-Unis.

Elle a d'ailleurs été applau‐ die chaleureusement par les nombreux partisans réunis dans le stade Arthur Ashe pour la soutenir.

Oh my God! Merci telle‐ ment. Vous avez été in‐ croyables aujourd’hui. J’ai es‐ sayé vraiment fort. J’aurais ai‐ mé gagner. J’ai tout donné. Merci papa, je sais que tu re‐ gardes. Je veux remercier tout le monde qui m’a suivie pen‐ dant toutes ces années , s’est exclamée Williams, en pleurs après la rencontre.

Ce sont des larmes de joie. Je pense. Je ne sais pas , a-telle spécifié en riant, avant d'enchaîner en remerciant sa famille et toute son équipe.

Elle a pris un moment pour revenir sur sa longue carrière de plus de 25 ans.

Ç’a été la meilleure aven‐ ture à laquelle j’ai participé dans ma vie, a-t-elle déclaré.

Questionnée à savoir si on pourrait la revoir, elle a répon‐ du :je ne sais pas, on ne sait jamais.

Williams s’est battue en première manche, mais s’est essoufflée et l’Australienne en a profité pour prendre l’avance. Elle s’est cependant reprise en deuxième manche, portant le pointage à 4-0 avant de subir un premier bris de l’Australienne qui a récolté un premier point.

Tomljanovic n’avait pas dit son dernier mot. Elle a enta‐ mé une remontée spectacu‐ laire qui a forcé la tenue d’un bris d’égalité, remporté par la vétérane au terme d’une ba‐ taille chaudement livrée.

Williams a été emportée par l’engouement de la foule au début de la troisième manche et a brisé son adver‐ saire d’entrée de jeu. L’Austra‐ lienne a répondu par un bris, puis a porté le score à 3-1, mettant de la pression sur la star du tennis. Exténuée, cette dernière n’a jamais pu rattraper son retard.

Tomljanovic a au besoin de six balles de match pour l'em‐ porter.

Au prochain tour, Ajla Tomljanovic se mesurera à la Russe Liudmila Samsonova, 35e au monde.

Plus tôt dans le tournoi, Williams avait vaincu l'Esto‐ nienne Anett Kontaveit, 2e au monde, et la Monténégrine Danka Kovinic.

En double, le duo des soeurs Williams avait été éli‐ miné dès le premier tour jeudi soir. Venus et Serena ont été défaites par les Tchèques Lu‐ cie Hradecka et Linda Nsoko‐ va en trois manches, mettant ainsi fin à leur parcours à Flu‐ shing Meadows.

Ce match était possible‐ ment le dernier que les deux joueuses partageaient.

Serena Williams avait an‐ noncé il y a quelques se‐ maines qu’elle allait tirer sa ré‐ vérence prochainement. Elle avait laissé entendre dans le magazine Vogue qu’elle pour‐ rait annoncer sa retraite après les Internationaux des ÉtatsUnis.

Si tel est le cas, cet affron‐ tement était le dernier de sa carrière. La joueuse qui a ga‐ gné 23 titres majeurs avait in‐ diqué qu’elle souhaitait tenter d'avoir un autre enfant et se concentrer sur d'autres occa‐ sions d'affaires.

Sa fille, Olympia, célèbrera bientôt son 5e anniversaire. La joueuse de 40 ans était d’ailleurs enceinte quand elle a remporté son dernier titre majeur à Melbourne, en 2017.

Avec 23 titres en Grand Chelem, l'Américaine a gagné plus de tournois majeurs en simple que toute autre per‐ sonne dans l'ère moderne, homme ou femme. Margaret Court détient le record avec 24 titres, mais elle en a rem‐ porté certains durant l'ère amateur.