Un auteur sri-lankais remporte le prestigieux prix Booker
L'écrivain sri-lankais She‐ han Karunatilaka a rem‐ porté lundi soir le Prix in‐ ternational Booker pour son roman The Seven
Moons of Maali Almeida,
une satire mordante por‐ tant sur la guerre civile qui a secoué son pays.
Le jury a salué l'ampleur et la compétence, l'audace, la hardiesse et l'hilarité de l'au‐ teur, qui voit ainsi couronné son deuxième roman.
Cette affaire de meurtre teintée d'humour noir se dé‐ roule dans la capitale srilan‐ kaise, Colombo, dans les an‐ nées 1990 après la guerre ci‐ vile.
Le roman suit un photo‐ graphe de guerre, homo‐ sexuel dans le placard et ac‐ cro aux jeux de hasard, qui es‐ saie de découvrir qui l'a tué.
Sur les traces de Mi‐ chael Ondaatje
En recevant le prix, Shehan Karunatilaka a salué les cinq autres finalistes et remercié son éditeur Sort of Books d'avoir publié ce livre bizarre, difficile, étrange.
Il a fait part de son espoir que, dans un avenir pas trop lointain, le Sri Lanka com‐ prenne que ces idées de cor‐ ruption, d'appât du gain et de copinage ne fonctionnent pas et ne fonctionneront jamais.
Le prix littéraire lui a été remis à Londres par la reine consort Camilla, lors de l'une de ses principales apparitions publiques depuis l'accession au trône de son époux le roi Charles III.
Shehan Karunatilaka, 47 ans, est le deuxième écrivain né au Sri Lanka à recevoir le Booker, après l'auteur natura‐ lisé canadien Michael On‐ daatje, en 1992, pour The En‐ glish Patient.
Était également en lice le court roman de l'Irlandaise Claire Keegan, Small Things Like This, qui a remporté à la mi-juillet le prix Orwell de la fiction politique. Il raconte, en 116 pages, l'histoire d'un mar‐ chand de bois et de charbon dans l'Irlande de 1985.
Deux autres romancières déjà sélectionnées par le Boo‐ ker dans le passé figuraient également sur la liste finale : la Zimbabwéenne NoViolet Bulawayo, pour Glory, et l'Américaine Elizabeth Strout, pour Oh William!.
Enfin, l'Américain Percival
Everett avait été retenu pour The Trees, qui revisite le lyn‐ chage en 1955 du jeune afroaméricain Emmet Till dans le Mississippi.
Une renommée interna‐ tionale assurée
L'an dernier, le prix avait été attribué à l'auteur sudafricain Damon Galgut pour The Promise, un livre sur le temps qui passe dans une fa‐ mille de fermiers blancs dans l'Afrique du Sud post-apar‐ theid.
Shehan Karunatilaka a remporté du même coup une bourse de 50 000 livres (envi‐ ron 78 000 dollars canadiens) et l'assurance d'une renom‐ mée internationale.
Salman Rushdie, Margaret Atwood ou Hilary Mantel – décédée le mois dernier à 70 ans – font partie des per‐ sonnalités littéraires ayant re‐ çu ce prix qui récompense les romans écrits en anglais pu‐ bliés au Royaume-Uni ou en Irlande.