Un producteur de cannabis paie 5 M$ par an pour une usine vacante à Saint-Jean

Une usine de cannabis, à Terre-Neuve, qui n'a jamais ouvert ses portes est en‐ core vacante deux ans après avoir été abandon‐ née soudainement par le producteur Canopy Growth.

Si rien ne se passe dans le bâtiment, un édifice de 21 000 m carrés évalué à 90 millions de dollars, Canopy Growth paie encore des mil‐ lions pour le louer.

La construction de l’usine a été lancée en 2017, après la finalisation d’une entente entre le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et Canopy Growth.

En vertu de l’entente de deux ans, la compagnie basée à Smith Falls, en Ontario, de‐ vait fournir 8000 kg de canna‐ bis à la province. Elle a promis une usine dans la province et s’est engagée à embaucher 145 personnes pour y tra‐ vailler.

L’ex-PDG Bruce Linton a dit que Canopy Growth allait avoir une présence perma‐ nente dans la province, mais ses plans sont finalement tombés à l’eau en 2020 quand la compagnie a annoncé la fermeture de ses installations à Terre-Neuve, ainsi que ses usines à Frederiction (N.-B.), à Edmonton et à Bowmanville (Ontario).

Si l’entente avec la pro‐ vince s'est effondrée, le bail de Canopy Growth lui coûte 24 millions sur 5 ans, soit envi‐ ron 5 millions par an.

L’argent va à une société à numéro dont le propriétaire a acheté le site peu de temps avant la signature du contrat entre Canopy Growth et le gouvernement provincial.

Selon des députés de l’op‐ position, le propriétaire serait un libéral influent. On ignore son identité parce qu’à TerreNeuve-et-Labrador, les socié‐ tés privées ne sont pas dans l'obligation de rendre public le nom de leurs propriétaires.

Le gouvernement provin‐ cial n'avait pas investi dans le projet. Selon l’entente, la So‐ ciété des alcools de TerreNeuve-et-Labrador devait re‐ noncer à jusqu’à 40 millions de dollars en paiements qui, en temps normal, seraient versés par Canopy Growth.

Au moment où Canopy Growth a changé d’idée et abandonné la production à Saint-Jean, la compagnie a dû rembourser environ 2 millions à la Société des alcools.