Protection du caribou : des élus rencontrés par l’industrie forestière à Alma

Une quarantaine d’élus du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord ont assisté vendredi à Alma à une pré‐ sentation faite par l’indus‐ trie forestière qui s’in‐ quiète des impacts à venir dans le prochain plan de protection du caribou.

Plusieurs joueurs de l'in‐ dustrie forestière étaient pré‐ sents, comme Produits fores‐ tiers Résolu, Boisaco, Réma‐ bec ainsi que la Coopérative forestière de Petit-Paris.

Plusieurs maires et mai‐ resses, dont celles de Sague‐ nay et Alma, ainsi que des préfets étaient présents.

L'industrie, le message qu'ils ont lancé, c'est : oui, c'est catastrophique ce qui s'en vient s’il n’y a rien qui est fait. Mais on est prêt à bâtir le plan avec le gouvernement et les instances en place juste‐ ment pour avoir une forêt plus pérenne et une faune aussi, plus pérenne. Ça, c'était le message intéressant qui est ressorti, a révélé le préfet de la MRC du Domaine-du-Roy, Yanick Baillargeon.

Les industriels voulaient nous rencontrer pour nous mettre en garde, nous dire ce qui s'en vient pour les pro‐ chains mois, les prochaines années. C'est des fermetures qui s'en viennent, a-t-il ajouté lors de l'émission Place pu‐ blique en fin de journée.

Ce dernier est également président de l’Alliance forêt boréale, un organisme qui re‐ groupe des syndicats et des élus des communautés fores‐ tières du Saguenay-Lac-SaintJean et de la Côte-Nord qui fait déjà campagne sur les im‐ pacts de la protection du cari‐ bou forestier.

Une autre rencontre est prévue pour lundi prochain, également à Alma, entre les gens du milieu forestier et les députés régionaux de la Coali‐ tion avenir Québec (CAQ), dont la ministre Andrée Lafo‐ rest.

Un plan en juin

Le ministre de l’Environne‐ ment, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), Benoit Charette, a promis que le nouveau plan de protection du caribou sera déposé en juin prochain. Son dépôt prévu il y a quelques années avait été retardé pour faire place au travail de la Commission indépendante sur les caribous forestiers et montagnards qui a sillonné les régions touchées au prin‐ temps.

Le plan de protection se basera justement sur le rap‐ port déposé l’été dernier par la commission. Parmi les 36 recommandations se trou‐ vait l’abandon d’un scénario qui ne prévoyait aucun im‐ pact pour l’industrie fores‐ tière.

Plus spécifiquement pour la région, il était aussi recom‐ mandé de créer l’aire protégée de Pipmuacan en plus de mieux protéger le territoire si‐ tué entre celle-ci et le projet d’aire protégée à l’est de la ri‐ vière Péribonka. Il était aussi question de réduire le taux de perturbation des forêts ex‐ ploitées.

Ne pas se laisser mourir

En ce sens, l’industrie fo‐ restière s’attend à des pertes importantes de possibilité fo‐ restière, ce qui entraînerait des centaines de pertes d’em‐ ploi dans la région. Ces pertes frapperaient plus durement des milieux qui dépendent plus directement de la forêt et qui sont déjà pour plusieurs dévitalisés.

Il faut qu'on commence à se parler pour avoir quelque chose d'intelligent comme gestion de notre foresterie tout en prenant en compte les autres utilisateurs de la fo‐ rêt et naturellement des aires protégées et de la protection du caribou forestier. [...] Il faut qu'on ait un discours constructif, qu'on soit enten‐ dus et compris et, naturelle‐ ment, notre objectif, ce n'est pas de se laisser mourir, a dit de son côté Louis Ouellet, préfet de la MRC de Lac-SaintJean-Est.

En plus des entreprises à proprement parler, le pré‐ sident du Conseil de l’indus‐ trie forestière du Québec (CIFQ), Jean-François Samray, était sur place à Alma pour faire part aux élus du poids économique que ses membres représentent.

Au Saguenay-Lac-SaintJean, c'est plus de 900 millions de masse salariale qui est ver‐ sée dans la région, c'est plus de 40 % des emplois dans le secteur industriel. Dans plu‐ sieurs municipalités et MRC, c'est tout près de deux em‐ plois sur quatre qui sont reliés à l’industrie forestière. [...] C'est le coeur de beaucoup de municipalités. C’est le coeur in‐ dustriel de la région, a fait va‐ loir M. Samray.

Plusieurs élus souhaitent d’ailleurs une régionalisation des décisions.

Un ministère scindé

Rappelons également que, depuis le dépôt du rapport, le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs a été scin‐ dé. La gestion des forêts, qui comprend l’attribution des droits de coupe aux entre‐ prises, se fait désormais au sein du ministère des Res‐ sources naturelles et des Fo‐ rêts.

Une partie du déclin des populations de caribous mon‐ tagnards et forestiers s’ex‐ plique, selon les scientifiques, notamment par une plus grande facilité à se déplacer pour les prédateurs, en raison des chemins forestiers. De son côté, l’industrie cible en partie les changements clima‐ tiques qui auraient des réper‐ cussions sur les populations qui doivent faire face à un en‐ vironnement changeant.

Plus tôt cette semaine, la publication d'inventaires ré‐ cents de populations de cari‐ bous en Gaspésie, dans le Nord-du-Québec et sur la Côte-Nord a montré que le déclin se poursuit.

D'après un reportage de Laurie Gobeil