L’ex-ministre des Finances Carlos Leitao admet des regrets

Si c’était à refaire, l’ex-mi‐ nistre des Finances Carlos Leitao, qui a mené une im‐ portante politique de com‐ pressions dans les finances publiques du Québec de 2014 à 2016, affirme au‐ jourd’hui qu’il agirait au‐ trement. Il regrette parti‐ culièrement le rythme de la consolidation budgétaire dans le secteur de l’éduca‐ tion.

En éducation, on aurait dû être un peu plus modérés, ad‐ met M. Leitao, dans le cadre de notre série spéciale Dans la peau du ministre des Fi‐ nances du balado Question d’intérêt, sur l’application Oh‐ dio. Si c’était à refaire, en édu‐ cation, je pense qu’on serait allés plus lentement.

Selon lui, plusieurs en‐ traves structurelles dans le secteur de l’éducation font en sorte que le ministère a de la difficulté à utiliser dans les temps prescrits les sommes qui lui sont allouées. Avec une croissance de seulement 0,2 % du budget prévu en éducation au cours de l’exer‐ cice 2015-2016, le second de Carlos Leitao, la situation est devenue intenable.

Les critiques venaient de beaucoup de milieux. Ce qui a été le plus difficile, c’est que ces compressions se manifes‐ taient surtout par un ralentis‐ sement, même un arrêt de l’embauche. C’est comme ça qu’on a atteint nos cibles bud‐ gétaires : en ne remplaçant pas les personnes qui quit‐ taient. [...] C’est ça, en éduca‐ tion, je l’admets, qui a causé beaucoup de difficultés, ex‐ plique M. Leitao.

Un grand nombre d’ensei‐ gnantes et d’enseignants ont décidé de quitter le milieu de l’éducation en 2015, alors que le gouvernement prévoyait resserrer les règles sur les re‐ traites anticipées.Il y a eu beaucoup plus de personnes qui ont quitté que ce qu’on pensait , admet-il.

Tu ne devrais pas être sur‐ pris, a dit l’épouse de Carlos Leitao à son mari, elle qui est enseignante et qui a été inter‐ pellée dans son milieu durant les années de compressions. Carlos Leitao dit avoir été « ébranlé » par les commen‐ taires reçus par son épouse à l’époque. Sa fille, dans le sec‐ teur de la santé, a aussi en‐ tendu parler de son père.

Avec les collègues, pas de problème, mais avec les délé‐ gués syndicaux…, se rappelle Carlos Leitao, laissant en‐ tendre que certains ont voulu faire passer des messages à son endroit en passant par sa famille.

Aujourd’hui, Carlos Leitao dit qu’il fallait agir comme il l’a fait pour restaurer l’ordre dans les finances publiques. Il fallait le faire rapidement, se‐ lon lui.

Ce n’était pas une question d’entêtement idéologique. Si on avait essayé de le faire beaucoup plus lentement, ça aurait été trop difficile.

Carlos Leitao, ministre des Finances du Québec de 2014 à 2018

Il y avait beaucoup de pression de la part des agences de notation. [...] J’ai dû me déplacer à New York, j’ai dû parler longuement aux agences, surtout à Moody’s, qui voulait vraiment décoter le Québec, se rappelle-t-il.

Carlos Leitao affirme, par ailleurs, que de moduler les tarifs de garderies n’était pas vraiment une bonne idée et qu’il regrette de ne pas avoir pu mener à bien une vaste ré‐ forme de la fiscalité au Qué‐ bec.

Il rejette toujours le qualifi‐ catif d’austérité pour la poli‐ tique qu’il a menée avec Mar‐ tin Coiteux (président du Conseil du Trésor d’avril 2014 à janvier 2016) et Philippe Couillard. Il préfère parler de « consolidation fiscale » et souhaite qu’on accole plutôt le terme de « réalisme » à son action.

Dans la peau du ministre des Finances

Écoutez nos entrevues de la série spéciale Dans la peau du ministre des Finances dans le cadre du balado éco‐ nomique de Radio-Canada, Question d’intérêt.

La série nous permet de mieux comprendre les cou‐ lisses d’événements qui ont marqué le Québec depuis 15 ans. Quelques révélations, des confidences et, surtout, la conviction d’avoir bien fait les choses.

Monique Jérôme-Forget était notre première invitée le 12 janvier.

A suivi Raymond Bachand le 19 janvier.

Nicolas Marceau était notre troisième invité le 26 janvier.

Nous concluons cette série spéciale avec Carlos Leitao le 2 février.