COVID-19 : le centre d’isolement pour travailleurs migrants ferme ses portes à Windsor

Après près de trois ans, le centre d'isolement et de récupération pour tra‐ vailleurs agricoles dans le contexte de la COVID-19 de Windsor-Essex fermera ses portes à la fin du mois de mars en raison d'une baisse de la demande.

Dans un courriel, Mary Birch, directrice administra‐ tive intérimaire du comté d'Essex, explique que le centre de 50 lits cesse ses acti‐ vités parce qu'aucun tra‐ vailleur agroalimentaire n'a été isolé et mis au repos au centre au cours des derniers mois.

En outre, l'accord de finan‐ cement avec le gouverne‐ ment fédéral doit expirer à la fin du mois.

Jeanie Diamond-Francis, responsable des services communautaires du comté, ne peut préciser depuis com‐ bien de temps le centre est vide, mais elle indique qu'il n'a pas été utilisé depuis plu‐ sieurs mois.

Les besoins pour le site ont diminué. Nous avons tra‐ vaillé avec des partenaires communautaires et nous pensons qu'à l'heure actuelle, le centre n'est plus nécessaire, souligne Mme Diamond-Fran‐ cis.

De multiples éclosions à gérer

C'est la situation sanitaire déplorable dans plusieurs ex‐ ploitations agricoles de la ré‐ gion au début dès le début de la pandémie qui a poussé la Ville de Windsor à ouvrir le centre au cours de l'été 2020. De nombreux travailleurs agricoles ont contracté la ma‐ ladie en raison de leurs condi‐ tions de vie et de travail.

Tout au long des années 2020 et 2021, des centaines de cas de COVID-19 ont été si‐ gnalés chez les travailleurs mi‐ grants par le bureau de santé publique locale et au moins une exploitation agricole de la région a reçu l'ordre de cesser ses activités à la suite d'une importante éclosion de 191 cas sur son site.

À un moment donné, la Ville de Windsor a exploité plusieurs sites pour faire face au nombre de travailleurs qui devaient être isolés ou avaient besoin de se remettre sur pied après avoir contracté la maladie.

En mars 2021, Ottawa s'est engagé à financer le centre à hauteur de 17,8 millions de dollars après une dispute entre différents ordres de gouvernement pour savoir qui paierait la facture.

Le comté d'Essex a repris les opérations du centre en juillet 2022 et a reçu un finan‐ cement de 4,2 millions de dol‐ lars de l'Agence de la santé publique du Canada pour gé‐ rer le site jusqu'en mars 2023.

On ne sait pas exactement combien l'exploitation du centre a coûté au total. Contactés par CBC, l'Agence de la santé publique du Cana‐ da et le ministère de la Santé n'ont pas encore répondu à la demande.

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Rien n'a changé

Malgré les trois dernières années et l'attention qui a été portéE sur les défis des tra‐ vailleurs agricoles migrants, Chris Ramsaroop, organisa‐ teur du groupe de défense

Justice for Migrant Workers, estime que le secteur agricole n'est pas mieux équipé pour faire face aux futures crises sanitaires.

Nous devons commencer à nous préparer à la pro‐ chaine épidémie et veiller à ce que des préparatifs soient mis en place pour d'autres mala‐ dies infectieuses auxquels les travailleurs seront confrontés à l'avenir, dit-il.

Il semble que nous n'ayons tiré aucune leçon de cette pandémie.

Chris Ramsaroop, organi‐ sateur du groupe de défense Justice for Migrant Workers

Selon lui, rien n'a changé en ce qui concerne le loge‐ ment, notant que les tra‐ vailleurs vivent toujours dans des conditions de promiscui‐ té. Il estime aussi qu'il existe toujours un déséquilibre de pouvoir asymétrique entre les travailleurs et les employeurs.

Il souhaite notamment que les travailleurs ob‐ tiennent un statut de résident permanent à leur arrivée au Canada. Pour lui, les lois du travail doivent aussi être mo‐ difiées pour mieux protéger les travailleurs et pour veiller à ce que les travailleurs ne su‐ bissent pas de représailles de leurs employeurs lorsqu'ils font valoir leurs droits sur le lieu de travail.

Dans son budget 2021, le gouvernement fédéral s'est engagé à consacrer 49,5 mil‐ lions de dollars sur trois ans à un nouveau programme de soutien aux travailleurs mi‐ grants qui aiderait les tra‐ vailleurs à reconnaître et à exercer leurs droits, à pro‐ mouvoir des activités sociales et culturelles et à soutenir les travailleurs dans les situations d'urgence.

Selon le comté d'Essex, le centre d'isolement et de récu‐ pération a accueilli plus de 1200 travailleurs au cours des trois dernières années.

Chaque année, environ 10 000 travailleurs agricoles viennent à Windsor-Essex pour travailler dans des ex‐ ploitations.

Selon Mary Birch, si ce type de centre devait à nou‐ veau être nécessaire, le comté d'Essex est prêt à travailler avec d'autres partenaires pour rétablir le service.

La Croix-Rouge cana‐ dienne a assuré la surveillance quotidienne du centre et une aide médicale a été offerte par le centre hospitalier Erie Shores Health Care, les Ser‐ vices médicaux d'urgence de Windsor-Essex et l'Hôpital ré‐ gional de Windsor.

Avec des informations de CBC