ConocoPhillips s’explique sur la fuite de gaz de 2022 près de Nuiqsut en Alaska

ConocoPhillips a détaillé jeudi les raisons d’une fuite de gaz naturel qui avait en‐ gendré l’évacuation de 300 personnes dans le nord de l’Alaska l’an dernier, se‐ mant l'inquiétude dans le village voisin de Nuiqsut. Cela intervient alors que l'entreprise a reçu la se‐ maine dernière l’autorisa‐ tion du gouvernement américain pour son méga‐ projet pétrolier en Alaska,

le projet Willow.

Selon le journal Anchorage Daily News, des responsables de l'entreprise ont expliqué que le pompage de plus de 27 000 litres de carburant die‐ sel, un liquide antigel, dans un puits de rejet, avait causé la défaillance d’un composant et entraîné la fuite en question.

Les responsables de Cono‐ coPhillips témoignaient de‐ vant l’Alaska Oil and Gas Conservation Commission, qui supervise le forage et la production de pétrole et de gaz dans l’État.

La prise en compte tardive de la fuite lui a permis de se répandre pendant plusieurs jours. Elle a commencé le 27 février 2022 et a été détec‐ tée le 4 mars. L'entreprise n'avait pas anticipé que la zone souterraine peu pro‐ fonde pouvait contenir des quantités importantes de gaz.

Une ingénieure en chef des puits pour ConocoPhillips, Eri‐ ca Livingston, a expliqué que la conception du puits avait été utilisée à maintes reprises sans problème. Il n’y avait ce‐ pendant pas de ciment là où la fuite a eu lieu, étant donné que la zone n'était pas censée avoir du gaz. Selon elle, ren‐ forcer le puits avec du ciment aurait permis de prévenir la fuite.

Aucun gaz n'a été détecté au-delà du site de forage et personne n'a été blessé par le gaz, a-t-elle ajouté. Plus de 200 000 mètres cubes de gaz

naturel ont néanmoins été li‐ bérés avant de pouvoir être captés.

Erica Livingston a expliqué que l'Agence de protection de l’environnement des ÉtatsUnis enquête sur cet incident. Elle l'a qualifié d'incident signi‐ ficatif tout en ajoutant qu'il a été, selon elle, une occasion d'apprentissage pour Cono‐ coPhillips. Surveillance de la pres‐ sion des puits

L’entreprise assure avoir amélioré la surveillance de la pression dans ses puits et avoir détaillé les limites de pression et les solutions lorsque celles-ci sont dépas‐ sées.

La mairesse de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, était l’une des deux membres du public jeudi à témoigner devant la commission par té‐ léphone. Son village se situe à 13 kilomètres de la zone de forage.

Elle a expliqué que les ha‐ bitants souhaitent en savoir plus sur la fuite pour prévenir de futurs incidents, notam‐ ment car le projet Willow sera à 56 kilomètres à l'ouest du village. La mairesse est oppo‐ sée à ce projet.

Cet événement [de 2022] a beaucoup inquiété les membres de notre commu‐ nauté [...] Nous voulons mieux comprendre [l'incident] pour éviter que cela ne se produise [sur le site du projet Willow] qui sera à proximité de notre communauté.

Rosemary Ahtuangaruak, mairesse, Nuiqsut

Le président de la commis‐ sion, Brett Huber, a déclaré que la commission préparera un rapport final qui pourrait inclure des mesures d'exécu‐ tion. Aucune date de publica‐ tion du rapport n'a été don‐ née, et le président a refusé de répondre à des questions jusqu'à ce qu'il soit rendu pu‐ blic.