Joe Biden donne le feu vert à l’entraînement de pilotes ukrainiens sur des F-16

Le président des États-Unis a accordé vendredi son « soutien à une initiative commune visant à entraî‐ ner des pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16 », a décla‐ ré un haut responsable de la Maison-Blanche, en marge du sommet du G7 qui s’est ouvert au Japon.

Il s’agit d’un pas important dans le soutien militaire aé‐ rien fourni par l'Occident aux forces ukrainiennes, dont les dirigeants réclament depuis des mois des chasseurs mo‐ dernes de type F-16 pour re‐ prendre le contrôle de l'es‐ pace aérien des zones occu‐ pées par les Russes et pour soutenir la progression des forces terrestres.

Il n’est toutefois pas ques‐ tion d'envoyer immédiate‐ ment de tels avions sur le champ de bataille. Plusieurs étapes restent encore à fran‐ chir.

Pendant que l'entraîne‐ ment se déroulera ces pro‐ chains mois, notre coalition de pays participant à cet ef‐ fort décidera quand fournir des avions, combien [d'appa‐ reils seront offerts] et qui les fournira, a précisé le porte-pa‐ role de Washington.

Il s'agit d'un changement important dans la politique de l'administration Biden qui s'était déclarée catégorique‐ ment contre la livraison de chasseurs F-16 aux Ukrainiens en janvier dernier.

Aujourd'hui, la MaisonBlanche, sans s'engager à li‐ vrer des avions elle-même aux Ukrainiens, s'est dite ou‐ verte à ce que d'autres pays le fassent.

La formation des nou‐ veaux pilotes ne devrait éga‐ lement pas avoir lieu aux États-Unis, a précisé le res‐ ponsable du gouvernement américain. Ces opérations de‐ vraient se faire en Europe, en présence de personnel et d’instructeurs américains. La formation de plusieurs mois devrait commencer dans les semaines à venir, selon la même source.

Le Danemark, qui possède une quarantaine de F-16, a d'ores et déjà annoncé qu'il contribuera à la formation des pilotes ukrainiens. Le Da‐ nemark déploiera tous ses ef‐ forts pour en faire une contri‐ bution prioritaire, a assuré le ministre danois des Affaires économiques, Troels Lund

Poulsen.

Le premier ministre britan‐ nique Rishi Sunak, son col‐ lègue belge Alexander De Croo et la ministre de la Dé‐ fense néerlandaise Kajsa Ol‐ longren ont tous salué cette annonce et promis de tra‐ vailler avec leurs partenaires pour renforcer les capacités aériennes de l'Ukraine.

Kiev salue une décision historique

À Kiev, cette décision a été qualifiée d’historique par le président Volodymyr Zelens‐ ky, qui se réjouit que son ho‐ mologue américain soit dé‐ sormais prêt à autoriser les al‐ liés de l’Ukraine à lui fournir ces avions. Cela va considéra‐ blement aider notre armée de l'air, s'est félicité le président ukrainien Zelensky.

Je compte discuter de la mise en oeuvre pratique de cette décision lors du sommet du G7 à Hiroshima, a écrit le président Zelensky sur son compte Twitter.

Dans un communiqué, la Maison-Blanche a indiqué que le président américain est im‐ patient de rencontrer son ho‐ mologue ukrainien au Japon. Et son conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, confir‐ mant un entretien prévu entre les deux chefs d'État en marge du G7.

Un responsable américain sous couvert de l'anonymat a d'ailleurs affirmé à Reuters que M. Biden va annoncer une nouvelle aide militaire à Kiev d'un montant de 375 mil‐ lions de dollars lors de son dé‐ placement à Hiroshima.

L'Ukraine demande depuis des mois à ses alliés occiden‐ taux de lui fournir des avions performants qui lui permet‐ traient de frapper les troupes russes en profondeur dans les zones occupées.

En mars dernier, des pi‐ lotes ukrainiens avaient été évalués sur des simulateurs en Arizona afin de déterminer leur niveau de compétence sur des avions de chasse occi‐ dentaux. L'armée de l'air ukrainienne ne dispose pour le moment que de chasseurs de fabrication russe ou sovié‐ tique, à savoir des MIG et des Soukhoï.

Seule une poignée de pays européens disposent actuelle‐ ment d'une réserve suffisante de F-16 pour en livrer à l'Ukraine. Les Pays-Bas et la Pologne ont déjà fait part de leur volonté d'en exporter en Ukraine, mais les États-Unis doivent auparavant approu‐ ver ce transfert en raison de la technologie américaine sen‐ sible dont sont dotés ces avions.

Développé par General Dy‐ namics [Lockheed Martin] dans les années 1970, le F-16 Falcon a été fabriqué à plus de 4500 exemplaires. Très per‐ formant et polyvalent, c'est l'un des chasseurs les plus vendus et utilisés dans le monde.

Le Canada ne dispose pour sa part d'aucun chas‐ seur F-16. L'essentiel de sa chasse est composé de CF-18 Hornet qui seront un jour remplacés par des F-35.