Bienvenue dans la capitale américaine des ronds-points

Améliorer la circulation automobile tout en renfor‐ çant le sentiment de sécu‐ rité des automobilistes, voilà un défi constant pour les villes. Une petite ville de l’Indiana – l'État coincé entre l’Illinois et l’Ohio – a peut-être trouvé une for‐ mule gagnante : Carmel est la capitale des ronds-points aux États-Unis.

Une balade en voiture avec le jovial maire de Carmel, James Brainard, peut durer des heures. Il adore faire dé‐ couvrir sa ville qui a des al‐ lures européennes.

Notre ville est située dans un endroit sans montagne ni océan et la moitié de l'année le temps est exécrable, dit-il, mais je dis que les gens à Paris ont les mêmes conditions et s'en sortent très bien.

La plaisanterie est amu‐ sante, mais il croit fermement qu’une partie de son travail en tant que maire d'une ville nouvelle qui se développe ra‐ pidement consiste à conce‐ voir une construction diffé‐ rente pour les gens, pas seule‐ ment pour les voitures. Et dans ce sens, les ronds-points font partie de sa vision.

D’ailleurs, sa plus grande fierté, après 27 ans au pou‐ voir dans la municipalité, c’est d’avoir fait de Carmel la capi‐ tale américaine des rondspoints.

Une péenne

Sa passion pour les carre‐ fours giratoires remonte à l'époque où il étudiait au Royaume-Uni. J'ai commencé à demander aux ingénieurs pourquoi nous installions des feux de circulation alors que les ronds-points semblent tel‐ lement plus efficaces aux yeux de ceux qui en ont fait l'expérience.

À ce jour, on compte 147 ronds-points à Carmel, et une demi-douzaine de plus seront aménagés d’ici cet été.

L'objectif de James Brainard est qu’il n’y ait qu’un feu de si‐ gnalisation dans toute la ville, qui compte 100 000 habitants. Ce serait en quelque sorte un retour au Carmel du passé, alors que le premier feu de si‐ gnalisation de l'Indiana y avait été installé dans les an‐ nées 1920.

Aujourd’hui, le maire Brai‐ nard n’est pas peu fier du ré‐ sultat. Beaucoup de mes concitoyens me disent qu’ils économisent de 15 à 20 mi‐ nutes dans leurs trajets quoti‐ diens grâce au remplacement des feux par des rondspoints.

Il faut dire que la fluidité de la circulation est agréable à Carmel. Il est cependant assez facile d’identifier les automo‐ bilistes qui ne sont pas d’ici par leur hésitation à se lancer dans le rond-point. La pre‐ mière fois, ça fait peur. Les gens ne savent pas très bien quand il faut y aller, quand il faut s'arrêter, comment ré‐ agir. Mais nous disposons d'un vaste programme de sensibilisation du public , ex‐ plique le maire. Après tout, il sait aussi que les gens accé‐ lèrent toujours juste avant qu'un feu orange devienne rouge. Au rond-point, tout le monde doit ralentir, lance-t-il, comme une évidence.

Des coûts comparables

L’ancien ingénieur de la ville de Carmel Michael Mc‐ Bride a supervisé la construc‐ tion de dizaines de rondspoints. Il estime que le coût de l'aménagement d'un rondpoint est comparable à ceux de l’installation de feux de si‐ gnalisation ou de l’aménage‐ ment d’une intersection. À long terme, il estime que les coûts annuels d'entretien d'une intersection avec feux dépasseront les coûts de construction initiaux d'un rond-point.

Toujours selon M. McBride, circuler dans des ronds-points est aussi une bonne affaire pour les automobilistes. Les ronds-points permettent d'économiser en moyenne 24 000 gallons [près de 91 000 litres] de carburant par an par rapport à un carrefour avec des feux. Donc, si vous multipliez ce chiffre par le nombre de ronds-points en ville, cela représente plus de 10 millions de dollars d'écono‐ mies de carburant par an.

On imagine que l’impact sur l’environnement ne peut qu’être bénéfique.

Mais le plus grand avan‐ tage pour le bien de tous, se‐ lon le maire de la ville, c’est la sécurité.

C'est plus sûr pour les jeunes conducteurs et les conducteurs expérimentés, car ils ont plus de temps de réaction à des vitesses plus faibles. Il s'agit simplement d'une option plus sécuritaire.

Selon une étude de l’Insti‐ tut des assurances pour la sé‐ curité routière, les rondspoints de Carmel ont permis de réduire de 84 % les acci‐ dents avec blessures et de près des deux tiers l'ensemble des accidents à ces endroits. Selon Jessica Cicchino, viceprésidente de l’institut, les vi‐ tesses réduites dans les ronds-points contribuent éga‐ lement à réduire la gravité des blessures.

Plus de concentration

Mme Cicchino estime que les conducteurs doivent se concentrer davantage lors‐ qu’ils s’engagent dans les ronds-points.

C'est dans les ronds-points que le pourcentage de conducteurs manipulant leur téléphone ou se livrant à d'autres activités distrayantes est le plus faible. Les rondspoints requièrent une atten‐ tion particulière, car il est plus difficile d'y naviguer.

Jessica Cicchino, vice-prési‐ dente à l'Institut des assu‐ rances pour la sécurité rou‐ tière

Dans le petit magasin de souvenirs All Things Carmel, on ne peut nier que les rondspoints font la fierté de la ville. On y trouve non seulement des chandails de toutes les couleurs à l’effigie de rondspoints, mais aussi des tasses, des verres à vin et même un jeu de société de cartes sur les fameux ronds-points.

Chelsea Kofsky, la gérante associée de la boutique, re‐ connaît que la majorité des résidents apprécient les ronds-points. Quand les récal‐ citrants comprennent com‐ ment il faut s’y engager, ils s’y habituent aussi, assure-t-elle.

Il y aurait plus de 9000 ronds-points aux ÉtatsUnis. Une tendance qui est à la hausse, mais il y a encore une certaine méconnaissance quant à cette option, selon l’ingénieur Michael McBride. J'ai voyagé partout au pays pour parler aux municipalités et aux États des avantages des ronds-points, et l'une des principales questions pour la‐ quelle on me demande de l'aide est celle de l'élaboration d'une campagne de sensibili‐ sation du public pour aider les conducteurs à comprendre comment naviguer dans les ronds-points.

Avec une population qui a quadruplé depuis l’arrivée au pouvoir en 1996 de son maire actuel, la ville de Carmel est devenue un exemple à suivre en matière de qualité de vie et de réduction des accidents, selon James Brainard.

Je sais que les ronds-points jouent un rôle dans le succès de ma municipalité.

James Brainard, maire de Carmel, en Indiana

Le maire continue d’ailleurs d’enrichir l'héritage routier de Carmel puisque, d’ici l’été prochain, nombre de ronds-points seront décorés de sculptures en hommage à l’histoire automobile de la ville. Une façon de clôturer son dernier mandat, lui qui prendra sa retraite à la fin de l'année. Pour la suite, comme il a plein d’autres projets, il n'entend pas tourner en rond bien longtemps... sauf dans les ronds-points.

À écouter :

Le réseau de ronds-points à Carmel aux États-Unis – re‐ portage de Frédéric Arnould diffusé à l'émission L'heure du monde