Éclaircir la forêt pour ralentir les feux, l’utilité des pare-feu

En Alberta, des arbres sont actuellement retirés à l'ex‐ térieur de Grande Prairie afin de créer un pare-feu au sud-est de la ville. La construction a commencé début mai, au moment où le feu Dunes West a forcé des centaines de per‐ sonnes dans le comté envi‐ ronnant à fuir leurs habita‐ tions.

Une fois terminé, ce parefeu devrait mesurer jusqu'à 200 mètres de large et 30 kilo‐ mètres de long, selon le com‐ té et la Ville.

Des chercheurs expliquent que les pare-feu font partie du puzzle de la gestion des in‐ cendies de forêt. Jen Beverly, professeure adjointe sur les feux de forêt à l'Université de l'Alberta, explique que l'élimi‐ nation des arbres et d'autres végétaux peut aider à arrêter les incendies de faible intensi‐ té.

Ils ne sont souvent pas conçus pour arrêter un feu d’une grande intensité. Ils le sont pour être utiles sur un plan opérationnel, en combi‐ naison avec d'autres tac‐ tiques, pour potentiellement ralentir le feu.

Un pare-feu peut aussi permettre un point d'allu‐ mage pour combattre le feu par le feu lorsque les condi‐ tions le permettent. Des ca‐ mions-citernes peuvent égale‐ ment être déployés le long d'un pare-feu.

La mairesse de Grande Prairie, Jackie Clayton, assure que ce nouveau pare-feu ai‐ dera à protéger des habita‐ tions et des infrastructures essentielles. [Cela] atténue le risque envers Aquatera, notre installation de traitement de l'eau et des eaux usées.

Le coût devrait s’élever à 7,5 M$ dont 5 M$ pro‐ viennent d'une subvention provinciale établie en réponse aux feux de forêt de cette an‐ née.

Selon le préfet du comté de Grande Prairie, Bob Mar‐ shall, les pare-feu construits au sud-ouest de la ville ont été un outil efficace lorsque les communautés du comté étaient en danger ce prin‐ temps. Il y a, ajoute-t-il, des discussions sur le maintien de cette infrastructure de protec‐ tion construite pour lutter contre l'incendie.

[Ils] ont été construits sur des terrains privés, alors que [le pare-feu sud-est] est à peu près entièrement sur des terres de la Couronne. La dif‐ férence est donc que nous avons un peu plus de latitude pour travailler avec les pro‐ priétaires fonciers.

Choisir des arbustes plus résistants aux flammes

En 2019, pendant le feu Chuckegg Creek, la ville de High Level a fait venir des bulldozers pour créer un pare-feu de 3,5 km autour du périmètre nord-ouest de la communauté. Le directeur des services d'urgence et chef des pompiers, Rodney Schmidt, se souvient que des canons à eau avaient été tes‐ tés le long du pare-feu.

Il ajoute que High Level a utilisé le pare-feu pour diviser les zones boisées entre la fo‐ rêt non gérée et les endroits où des mesures avaient été prises pour réduire le risque d'incendie de forêt. Rodney Schmidt explique que le parefeu est ensemencé avec de l’herbe courte et d'autres plantes ayant une faible in‐ flammabilité.

Une chercheuse postdoc‐ torale à l'Université de la Co‐ lombie-Britannique, Kira Hoff‐ man, explique que les ar‐ bustes et les buissons de baies résistants au feu sont une autre option pour aider à ralentir la propagation des feux de forêt.

Les pare-feu, rappelle-telle, ont été utilisés par les communautés autochtones depuis des milliers d’années. Quand je pense à des parefeu permanents, je ne pense vraiment pas du tout à du permanent. Je pense à un pare-feu dynamique et en constante évolution.

Néanmoins, Kira Hoffman pense qu’il faut avoir conscience que ces pare-feu ne vont pas sauver les villes, et ce n'est pas pour cela qu'ils sont conçus [...] ils sont conçus pour ralentir les incen‐ dies afin que vous ayez le temps de quitter la ville.

Avec les informations de Luke Ettinger