Wally Firth, le premier député fédéral autochtone des T.N.-O., est décédé

L’ancien député fédéral des Territoires du Nord-Ouest Wally Firth est décédé au petit matin, samedi, à l’âge de 89 ans, a fait savoir sa famille. Plusieurs estiment que l’ex-politicien origi‐ naire de Fort McPherson a ouvert la voie aux droits des Autochtones et à leur autodétermination aux Territoires du Nord-Ouest.

De 1972 à 1979, Wally Firth a été député des Terri‐ toires du Nord-Ouest, qui en‐ globaient auparavant le Nu‐ navut, sous la bannière néodémocrate.

Sa carrière ne s’est toute‐ fois pas limitée à la politique. Il a été l'un des premiers ges‐ tionnaires autochtones de la Compagnie de la Baie d'Hud‐ son aux T.N.-O., en plus de devenir l'un des premiers pi‐ lotes autochtones originaires du Nord sur des vols com‐ merciaux. Il a aussi été ani‐ mateur de radio et journa‐ liste à CBC North.

Dans son premier dis‐ cours à la Chambre des com‐ munes, peu après son élec‐ tion, Wally Firth a encouragé le gouvernement fédéral à négocier des accords mo‐ dernes de revendications ter‐ ritoriales avec les Dénés et les Inuit. Il a aussi exhorté Ot‐ tawa à ne pas poursuivre le développement du pipeline de la vallée du fleuve Mac‐ kenzie sans consulter les dif‐ férents groupes autochtones.

C'est durant ces années en politique fédérale que James Ross a fait la rencontre de Wally Firth. Plusieurs an‐ nées plus tard, il est devenu un membre de sa famille après avoir épousé la nièce du député, Mary.

Wally a vraiment été un pionnier, affirme James Ross. [Il était] un homme très humble dont les connais‐ sances surpassaient celles de tous ceux que je connais.

Musique et politique

James Ross affirme que de nombreuses personnes dans la vie de Wally Firth, en particulier les jeunes, le connaissaient surtout comme aîné et comme violo‐ neux.

L’un des souvenirs qu’il gardera en mémoire est l’une des visites que Wally Firth a faites à ses petits-neveux. Les deux jeunes étaient musi‐ ciens et Wally Firth leur a ra‐ conté des histoires sur l’his‐ toire du violon à Fort Mc‐ Pherson et leur a transmis certaines mélodies.

Il y a des histoires de lui qui racontent qu’il appelait des gens depuis son bureau de la Chambre des com‐ munes, et qu’il jouait du vio‐ lon au téléphone pour que les gens puissent entendre quelle musique il était en train d’apprendre, se sou‐ vient de son côté l’actuel pre‐ mier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Michael McLeod.

Michael McLeod, dont le père était un cousin de Wally Firth, se remémore ses allées et venues dans sa maison d’enfance de Fort Providence. Il parlait de longues heures avec mon père, les deux par‐ tageaient beaucoup, ils par‐ laient de fourrure, de chasse, et surtout d’actualité. C’était toujours intéressant.

Lorsque Michael McLeod est devenu premier ministre lui-même, Wally Firth le contactait pour discuter d’en‐ jeux dont il avait entendu parler ou pour prendre des nouvelles de leur famille ou d’amis.

Wally pouvait s’exprimer sur n'importe quel sujet. Il était très humble et c’était vraiment facile de lui parler. Il avait une bonne écoute, peut-être grâce à ses années en politique, mais il était aussi une personne qui en connaissait tellement sur le Nord et sur l’histoire.

Droits des Autochtones

Venant d’une petite com‐ munauté, Wally Firth a passé beaucoup de temps à es‐ sayer d'intervenir face à la pauvreté dans les commu‐ nautés des Territoires du Nord-Ouest et aux injustices que les peuples autochtones ont subies au fil des décen‐ nies.

Le plus important legs de Wally Firth reste son combat pour les droits des peuples autochtones, affirme James Ross.

Aujourd’hui, en tant qu'Autochtones, nous avons des droits, nous avons des règlements de revendications territoriales. Lorsque Wally a commencé en 1962 et est de‐ venu député fédéral en 1972, aucun d’entre eux n’existait.

Nos enfants et nos petitsenfants vivent une vie qui comprend au moins une re‐ connaissance des Autoch‐ tones, grâce à nos premiers artisans, comme Wally.

Avec les informations de Sarah Krymalowski