Ottawa investit 6 M$ dans une installation de traitement des terres rares à Saskatoon

Le gouvernement du Ca‐ nada a annoncé jeudi une enveloppe de 6 millions de dollars visant à appuyer le Conseil de recherche de la Saskatchewan (SRC) dans son projet d'installation de traitement des terres rares à Saskatoon.

Selon un communiqué publié par Ottawa, cet inves‐ tissement favorisera le déve‐ loppement et la mise sur le marché d'un procédé de sé‐ paration des oxydes de terres rares (OTR) non récu‐ pérés des résidus de mona‐ zite radioactifs qui auraient normalement été éliminés.

Cette démarche permet‐ tra de garantir un approvi‐ sionnement suffisant en terres rares pour la fabrica‐ tion de jusqu'à 65 000 véhi‐ cules électriques par an, ex‐ plique le gouvernement fédé‐ ral.

Ce financement permet également de mettre en place une méthode automa‐ tisée pour fondre des mé‐ taux afin de produire des métaux de terres rares de qualité commerciale.

[Cet investissement] est réalisé par l’intermédiaire de PrairiesCan afin de soutenir le développement et la diver‐ sification de l’économie et de contribuer à renforcer l’éco‐ nomie des Prairies, note le communiqué.

Notre gouvernement sai‐ sit les occasions d’investir dans un avenir solide et du‐ rable pour toute la popula‐ tion canadienne, tout en sou‐ tenant nos forces régionales telles que l’exploitation mi‐ nière, l’exploration et la trans‐ formation des minéraux, ex‐ plique le ministre respon‐ sable de PrairiesCan, Dan Vandal, dans le communiqué.

De son côté, le ministre le Commerce et du Développe‐ ment des exportations de la Saskatchewan, Jeremy Harri‐ son, estime que cette initia‐ tive permettra au SRC de continuer d’innover dans le secteur des terres rares.

Ces dernières innovations permettront à la Saskatche‐ wan de produire les métaux des terres rares de la plus haute qualité pour alimenter les technologies mondiales, indique M. Harrison.

Les terres rares sont em‐ ployées dans diverses appli‐ cations de haute technologie, telles que les batteries pour les véhicules électriques, les éoliennes, l'électronique, et elles présentent également des applications industrielles.

En septembre 2022, une usine de traitement des terres rares a été inaugurée à Saskatoon à partir de métaux provenant du projet minier de Nechalacho, dans les Ter‐ ritoires du Nord-Ouest. Mais un an plus tard, soit en oc‐ tobre 2023, l'entreprise aus‐ tralienne Vital Metals, à l'ori‐ gine du projet a annoncé qu'elle mettait fin au projet soulignant un enjeu de renta‐ bilité.

Si cette usine de transfor‐ mation de terres rares été concrétisée, elle aurait été la première du genre au Ca‐ nada.

En Saskatchewan, les dé‐ penses d'exploration minière ont atteint leur plus haut ni‐ veau des dix dernières an‐ nées en 2023, indique le communiqué du fédéral.