Verstappen à l’abandon à Melbourne, Sainz mène un doublé Ferrari

Coup d'arrêt à l'hégémonie Verstappen. L'Espagnol Car‐ los Sainz a remporté de‐ vant son équipier chez Fer‐ rari, le Monégasque Charles Leclerc, le Grand Prix d'Australie, 3e manche de la saison de Formule 1 lors de laquelle le maître des circuits Max Verstap‐ pen a dû abandonner.

Le tracé de l'Albert Park, en plein coeur de Melbourne, n'a donc pas été le théâtre d'une dixième victoire consé‐ cutive en GP pour Mad Max: pour la première fois depuis avril 2022 - ici-même en Aus‐ tralie - le meneur au cham‐ pionnat du monde a dû abandonner, en raison d'un rare problème de fiabilité sur sa Red Bull.

Après s'être facilement imposé lors des deux pre‐ mières manches de la saison, à Bahreïn et en Arabie Saou‐ dite, le Néerlandais avait si‐ gné sa 35e pole en F1 sa‐ medi. Et il pouvait logique‐ ment espérer égaler son re‐ cord de 10 victoires consécu‐ tives, établi la saison dernière aux dépens de l'Allemand Se‐ bastian Vettel (9 victoires de rang en 2013).

Mais, s'il est parvenu à conserver les rênes de la course à l'extinction des feux, le champion sortant s'est fait doubler par Sainz dès le deuxième tour, avant de si‐ gnaler à son équipe quelques instants plus tard que de la fumée bleue se dégageait de sa monoplace.

Dès que les feux se sont éteints, le frein droit s'est blo‐ qué, si bien que la voiture était difficile à piloter dès le départ, a ensuite expliqué Verstappen, qui restait sur 43 GP sans abandon.

Le Néerlandais reste certes en tête du champion‐ nat, mais Charles Leclerc passe au deuxième rang et ne compte plus que quatre unités de retard sur le me‐ neur (51 points contre 47).

Comme à Singapour en septembre dernier, où il avait mis fin à la première série de 10 victoires de Verstappen, Carlos Sainz, à peine remis de son appendicectomie il y a 15 jours, n'a pas tremblé et remporte en Australie sa troi‐ sième victoire en F1, après

Singapour en 2023 et Silvers‐ tone en 2022.

C'était une très bonne course, physiquement ce n'était pas le plus facile mais j'étais en grande partie seul donc j'ai pu gérer le rythme, a réagi à l'arrivée l'Espagnol, deuxième sur la grille et vain‐ queur devant Leclerc.

Le duo offre à Ferrari son premier doublé depuis le GP de Bahreïn en 2022.

Cela fait du bien, surtout pour l'équipe, a salué Leclerc, qui termine devant le Britan‐ nique Lando Norris, troi‐ sième au volant de sa McLa‐ ren. Son coéquipier, l'Austra‐ lien Oscar Piastri, échoue au pied du podium à l'issue d'une fin de course marquée par l'impressionnant acci‐ dent de George Russell (Mer‐ cedes).

Bonne opération des As‐ ton Martin : Fernando Alonso a pris la 6e place, juste de‐ vant le Canadien Lance Stroll.

Russell est venu taper un mur avant de terminer sur le flanc gauche de sa voiture ar‐ rêtée au milieu de la piste. Dans une vidéo diffusée ulté‐ rieurement, on l'entend, très inquiet des risques de colli‐ sion, réclamer urgemment à la radio un drapeau rouge, là où les commissaires se contenteront d'une voiture de sécurité virtuelle...

Et si l'accident est resté sans conséquence physique pour le pilote, il est venu conclure un GP à oublier pour Mercedes.

En effet, plus tôt, son sep‐ tuple champion du monde Lewis Hamilton, attendu l'an prochain chez Ferrari à la place de Sainz, a dû aban‐ donner à cause d'un pro‐ blème moteur.

Si Mercedes a connu un cauchemar, chez Red Bull, le week-end a été décevant. Son deuxième pilote, Sergio Pérez, a terminé 5e de la course -ramenant dix points supplémentaires à l'équipemais le Mexicain, vice-cham‐ pion en titre, a disputé une course anonyme et n'a ja‐ mais été en mesure de rivali‐ ser avec les hommes de tête.

Nous n'avions pas le bon équilibre sur la voiture, a ex‐ pliqué Pérez. C'était un peu en mode survie avec la dé‐ gradation (des pneus, ndlr) que nous avions, et nous n'étions pas à la hauteur de Ferrari ou de McLaren.

La pénalité sur la grille nous a aussi fait du mal, a-t-il encore jugé. Troisième des qualifications samedi, Pérez est finalement parti de la 6e position dimanche, après avoir reçu une pénalité de trois places pour avoir inuti‐ lement gêné l'Allemand Nico Hulkenberg (Haas).

Le Mexicain, deuxième au championnat avant l'arrivée du paddock à Melbourne, ré‐ trograde à la troisième place, à cinq points de Verstappen.