Chiens savants, chiens doués!
Un chien capable de mé‐ moriser le nom de 100, 200, voire 300 jouets, c’est aussi rare qu'impressionnant. Claudia Fugazza, spécia‐ liste du comportement ani‐ mal, en sait quelque chose. Elle étudie les chiens sa‐ vants.
En 2020, cette éthologue lance le Genius Dog Chal‐ lenge, une campagne sur les réseaux sociaux. Le but? Re‐ cruter des chiens intelligents, très intelligents.
Or, la récolte canine s’avère plutôt difficile. On a testé des centaines de chiens avant de pouvoir identifier les six premières perles rares.
À ce jour, 41 chiens ont su démontrer leur superpou‐ voir. Les bêtes proviennent de partout à travers le monde. Du nombre, Miso, un border collie de Toronto, au Canada. Une vedette qu’on peut suivre sur Instagram.
La première fois que j’ai rencontré Miso sur la plate‐ forme Zoom, j'avoue que j'étais surprise, étonnée de constater la rapidité avec la‐ quelle il pouvait apprendre.
Claudia Fugazza, cher‐ cheuse au Département d'éthologie de l'Université Eötvös Loránd
Ses recherches se font de son laboratoire de Budapest, en Hongrie. Évidemment, l’éthologue ne peut se dépla‐ cer à travers le monde pour évaluer les capacités des chiens doués.
Tout se fait donc à dis‐ tance, sur le web, par le biais d’une plateforme. C’est un projet de science participa‐ tive.
La conclusion de ses tra‐ vaux a récemment fait l’objet d'un article dans la revue Na‐ ture. Du sérieux.
De la mémoire
Chien doué! Génial! Raris‐ sime! Que doit-il faire pour mériter de tels superlatifs? Claudia Fugazza explique : Les chiens peuvent ap‐ prendre des centaines de noms d’objets. Et ils les ap‐ prennent très vite.
Ici, on ne parle pas d’ordres liés à un comporte‐ ment attendu, comme par exemple la commande au pied!, mais bien de la capa‐ cité à mémoriser le nom de jouets.
L’une des choses qui ont surpris l'éthologue, c’est que la plupart des propriétaires n'avaient pas l'intention de leur apprendre le nom des jouets. L'apprentissage s’est fait naturellement, sans en‐ traînement ni dressage.
Et ce n’est pas tout. Ces chiens mémorisent le nom d'un nouvel objet après l'avoir entendu seulement quatre fois. De quoi étonner la Dre Claudia Fugazza.
Ils peuvent ainsi ap‐ prendre jusqu'à 12 noms par semaine. Et si on cesse de parler du nouveau jouet, qu’on ne répète pas son nom, deux mois plus tard, les chiens doués s’en sou‐ viennent, affirme-t-elle.
À écouter
Petit ou gros chien est le plus intelligent?
Aucun indice
: qui
Lors de ses expériences, Claudia Fugazza s’assure qu’aucun indice ne puisse permettre aux chiens de dé‐ duire le jouet à récupérer.
On sépare le chien de son propriétaire, explique-t-elle. Le jouet à récupérer se trouve dans une autre pièce. Quand le nom du jouet est prononcé, le chien doué se rend dans la pièce où se trouvent plusieurs jouets. Le chien ne se base que sur le mot entendu. Il récupère le bon jouet et le rapporte au chercheur.
Plus de la moitié des 41 chiens retenus sont des bor‐ der collies, comme Miso, le chien de Toronto. La Dre Fu‐ gazza précise que, malgré leur réputation de race intel‐ ligente, plusieurs border col‐ lies ont échoué aux tests.
La capacité à apprendre le nom des jouets ne semble pas spécifique à une race en particulier. D’ailleurs, dans le groupe, deux chiens sont des bâtards, des chiens mélan‐ gés.
Dre Claudia Fugazza, cher‐ cheuse
Pourquoi ce talent? D'où vient-il? Y a-t-il une explica‐ tion génétique? Ce sont les questions auxquelles la cher‐ cheuse compte répondre dans les prochaines années.
D’ailleurs, elle cherche toujours des chiens d’excep‐ tion. Si vous croyez que le vôtre se démarque, passez le test. Sait-on jamais!
Pour le plaisir, la Dre Fu‐ gazza a soumis sa chienne Velvet aux tests des noms. Un échec retentissant pour son chien-loup tchécoslo‐ vaque! Un échec qui, malgré tout, ne diminue en rien l’amour qu’elle porte à son animal. Elle a d’autres quali‐ tés. Elle sait voler de la nour‐ riture. Pour ça, elle est gé‐ niale!
Le reportage du journa‐ liste Danny Lemieux et de la réalisatrice Christine Cam‐ pestre est diffusé à l'émission Découverte le dimanche à 18 h 30 sur ICI Radio-Canada Télé.