Budget fédéral 2024 : Ottawa annonce un programme national d’alimentation scolaire

En prévision du dépôt du budget fédéral, le gouver‐ nement Trudeau a annoncé lundi la mise sur pied d’un programme national d’ali‐ mentation scolaire. Avec un investissement d’un mil‐ liard de dollars sur cinq ans, il espère fournir des repas à 400 000 enfants de plus par année, et ce, dès la prochaine rentrée sco‐ laire.

Ce programme se veut un filet de sécurité pour les en‐ fants qui en ont le plus be‐ soin et un complément aux programmes d’alimentation scolaire existant dans les pro‐ vinces et les territoires.

Le gouvernement libéral justifie cette annonce en évo‐ quant que près d’un enfant sur quatre - soit environ 1,8 million - ne mange pas à sa faim au Canada, ce qui a des conséquences sur sa santé, ses apprentissages et son épanouissement. En raison de la hausse du prix du pa‐ nier d’épicerie, les parents n’ont pas les moyens de mettre suffisamment d’ali‐ ments sains sur la table, peut-on lire dans le commu‐ niqué de presse qui accom‐ pagnait l’annonce.

Le Canada fait figure d’ex‐ ception parmi les pays du G7 : il est le seul à ne pas avoir de programme universel de nutrition scolaire.

Dans le cadre de la cam‐ pagne électorale de 2021, Justin Trudeau avait promis un investissement d’un mil‐ liard de dollars sur cinq ans pour réaliser son programme national de repas nutritifs dans les écoles. En 2019, le gouvernement canadien s'était déjà engagé à créer une politique alimentaire uni‐ verselle en milieu scolaire.

Une annonce bien ac‐ cueillie par les organismes

Dans le cadre d’un repor‐ tage de L’épicerie en 2022, les intervenants sur le terrain (comme La cantine pour tous et le Club des petits déjeu‐ ners) s'étaient prononcés unanimement en faveur d’une politique pour unifier les programmes d’alimenta‐ tion scolaire existants.

Avec un programme d'ali‐ mentation universel, il y au‐ rait une structure mieux or‐ ganisée, avec plus de res‐ sources, ce qui aiderait à ob‐ tenir une meilleure distribu‐ tion alimentaire, avait alors confié la nutritionniste Lucie Laurin, chargée de projets et formatrice à l’Association québécoise de la garde sco‐ laire.

L’annonce du nouveau programme est une excel‐ lente nouvelle, à savoir que le [gouvernement] fédéral fera partie de la solution pour l'aide alimentaire, s'est pour sa part réjouie Judith Barry, cofondatrice et direc‐ trice des relations gouverne‐ mentales pour le Club des petits déjeuners.

Les provinces et terri‐ toires contribuent d’une ma‐ nière ou d’une autre aux pro‐ grammes d’alimentation sco‐ laire, mais ne suffisent pas à la tâche, tout comme les or‐ ganisations privées ou phi‐ lanthropiques. Avec les be‐ soins grandissants, il y avait un rôle important à jouer pour le gouvernement fédé‐ ral, a-t-elle ajouté en entre‐ vue à RDI.

Les intervenants estiment qu’un programme national est nécessaire pour combler les lacunes laissées par une mosaïque de programmes provinciaux, locaux et carita‐ tifs. Le manque de res‐ sources et le prix élevé des aliments mettent à mal la mission de ces programmes.

Les taux d’insécurité ali‐ mentaire dans les commu‐ nautés autochtones sont parmi les plus élevés au Ca‐ nada, est-il écrit dans le com‐ muniqué de presse du gou‐ vernement diffusé en marge de l’annonce.

L’élaboration de solutions adaptées à la culture se fera