Quatre morts, une soixantaine de blessés dans un puissant séisme à Taïwan

Tous les décès se sont pro‐ duits dans la région de Hualien, près de l'épicentre du séisme dans l'est de l'île, a annoncé l'agence natio‐ nale de lutte anti-incendie. Trois des victimes ont péri sur un sentier de randon‐ née, et la quatrième dans un tunnel routier.

Le centre des opérations de secours de Taipei a confirmé ce bilan et fait état de près de soixante blessés.

La magnitude du séisme sous-marin a été estimée à 7,5 par l'Agence météorolo‐ gique japonaise ( JMA), à 7,4 par l'Institut américain d'études géologiques (USGS) et à 7,2 par l'agence météo‐ rologique taïwanaise (CWA).

Il s'est produit peu avant 20 h (heures de Montréal), selon ces agences, et a été suivi de plusieurs répliques. Son épicentre a été détecté en mer à faible profondeur au large des côtes est de Taï‐ wan.

J'ai voulu m'enfuir, mais je n'étais pas habillé. C'était tel‐ lement fort, a déclaré Kelvin Hwang, un client d'un hôtel de la capitale Taipei, qui s'est réfugié dans le hall de l'as‐ censeur au neuvième étage.

Des règles de construc‐ tion strictes et une bonne préparation aux catastrophes naturelles semblent avoir permis d'éviter une catas‐ trophe majeure pour l'île, ré‐ gulièrement frappée par des séismes.

À Hualien, deux bâtiments se sont effondrés prenant au piège des personnes, a dé‐ claré un responsable des pompiers de ce port de près de 100 000 habitants, situé au pied d'une chaîne de montagnes et de gorges.

Des bulldozers ont été mobilisés pour dégager des rochers qui bloquent des routes vers Hualien, selon des images diffusées par les chaînes de télévision locales.

Le tremblement de terre a initialement déclenché des alertes au tsunami à Taïwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs pro‐ vinces des Philippines, où la population des zones cô‐ tières a été priée de gagner les hauteurs.

Les autorités japonaises et philippines ont finalement annulé leurs alertes, et le Centre d'alertes au tsunami du Pacifique, un observatoire régional basé à Hawaï, a an‐ noncé vers 22h que la me‐ nace de tsunami est mainte‐ nant largement passée, tout en appelant les habitants des régions littorales à rester prudents.

L'aéroport de Naha, le plus important de l'île japo‐ naise d'Okinawa, a suspendu le trafic aérien et les vols pré‐ vus vers cette destination ont été déroutés. Les enregistre‐ ments des vols au départ ont cependant repris après la le‐ vée de l'alerte.

Aucune victime n'a été si‐ gnalée dans la région d'Oki‐ nawa, a déclaré le porte-pa‐ role du gouvernement nip‐ pon, Yoshimasa Hayashi. Se‐ lon la JMA, des vagues de 30 cm ont été signalées dans les îles de Yonaguni et Miyako, et de 20 cm dans celle d'Ishi‐ gaki, toutes situées à l'ex‐ trême sud-ouest de l'archi‐ pel.

Séisme le plus fort de‐ puis 25 ans

À Taïwan, des photos pu‐ bliées par l'Agence centrale d'informations (CNA) ont montré un bâtiment rouge de sept étages à Hualien par‐ tiellement effondré, incliné à environ 60 degrés.

Le séisme est proche de la côte et peu profond. Il est ressenti dans tout Taïwan et dans les îles voisines... C'est le plus fort depuis 25 ans, de‐ puis le tremblement de terre de 1999, a déclaré aux jour‐ nalistes le directeur du Centre sismologique de Tai‐ pei, Wu Chien-fu.

Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2 400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l'histoire moderne de Taïwan.

Dans la capitale taïwa‐ naise, le métro a brièvement cessé de fonctionner, mais le trafic a repris au bout d'une heure. Les habitants ont été priés de vérifier d'éventuelles fuites de gaz provoquées par la secousse.

J'ai voulu m'enfuir, mais je n'étais pas habillé. C'était tel‐ lement fort, a déclaré Kelvin Hwang, un client d'un hôtel du centre-ville, qui s'est réfu‐ gié dans le hall de l'ascenseur au neuvième étage.

Normes de construction

Situés à la frontière de plusieurs plaques tecto‐ niques, Taïwan et le Japon sont fréquemment touchés par des séismes. Pour limiter les risques autant que pos‐ sible, les deux pays ap‐ pliquent des normes de construction parmi les plus strictes au monde.

Au Japon, la catastrophe de Fukushima en mars 2011, qui a fait environ 20 000 morts et disparus, est encore dans toutes les mémoires.

Un séisme sous-marin de magnitude 9,0 avait entraîné un gigantesque tsunami sur la côte nord-est du pays, le‐ quel avait aussi provoqué l'accident nucléaire de Fuku‐ shima Daiichi, le pire depuis celui de Tchernobyl en 1986.

La péninsule de Noto, dans le centre du Japon, a par ailleurs subi un séisme de magnitude 7,5 le 1er jan‐ vier, qui a fait plus de 240 morts, notamment à cause de l'effondrement de nom‐ breuses maisons anciennes en bois.

Dans une publication sur X (ex-Twitter), Emergency Info BC a indiqué qu’il n'y avait pas de menace de tsunami pour la Colombie-Britan‐ nique.

De plus, le Centre d'alerte au tsunami pour la région du Pacifique a avisé qu’aucune menace ne visait Hawaï et le territoire américain de Guam.