Un nouveau polluant présent dans les eaux souterraines des Prairies

Avec l'aide du Centre cana‐ dien de rayonnement syn‐ chrotron (CLS) de l'Univer‐ sité de la Saskatchewan, des chercheurs ontariens en savent désormais da‐ vantage sur un nouveau polluant répandu dans les eaux souterraines des Prai‐ ries. Selon eux, le sulfolane se déplacerait plus rapide‐ ment dans l’eau lorsqu’il y a moins de sels naturels.

Le sulfolane est un pol‐ luant contenant du soufre, que l’on retrouve depuis peu de temps dans l’environne‐ ment.

Il est utilisé dans plusieurs procédés industriels, comme récupérer des composés is‐ sus des mélanges d’hydrocar‐ bure, affirme Morgane Des‐ mau, une scientifique au CLS.

Comme il est utilisé dans ces processus industriels [le sulfolane] va être relargué de manière accidentelle dans l’environnement, précise Mme Desmau. On va le re‐ trouver dans les eaux souter‐ raines au niveau des installa‐ tions industrielles.

Erica Pensini, professeur associée à l’école d’ingé‐ nieurs de l'Université de Guelph en Ontario, indique que ce polluant se trouve dans différentes eaux souter‐ raines à travers le Canada, en particulier en Alberta.

Elle a participé à cette étude qui se penche sur les déplacements du polluant et comment il entre en contact avec d’autres substances dans l’eau.

Nous avons étudié la mi‐ gration du sulfolane dans les eaux souterraines et nous avons analysé les risques pour les eaux potables, comme les puits, ou d'autres masses d'eau écologiques

Erica Pensini, professeur associée à l’école d’ingé‐ nieurs de l'Université de Guelph en Ontario

Nous essayons [...] de comprendre leur déplace‐ ment, considérant ce que nous pouvons faire pour lut‐ ter contre cette contamina‐ tion, ajoute-t-elle. De com‐ bien de temps disposonsnous ? Où vont-ils ? Quel puits devons-nous protéger?

Des dangers pour la fer‐ tilité?

Le sulfolane a récemment été associé à des problèmes de fertilité chez les bovins.

Dans les années 2000, [des chercheurs] se sont ren‐ dus compte que le sulfolane était présent dans l’environ‐ nement parce que les vaches n’étaient plus capables d’avoir des veaux, indique la scientifique Morgane Des‐ mau. Ils se sont rendu compte qu’on retrouvait des traces de ce sulfolane dans le lait des vaches.

Ça veut dire qu’il y a bien un transfert à un moment, de la partie industrielle vers l'environnement puisqu’on le retrouve dans les vaches

Morgane Desmau, scienti‐ fique au CLS

Selon Mme Desmau, des études démontrent que ce polluant peut avoir des effets sur la santé. Elle reconnaît toutefois que ces études me‐ nées sont récentes, car la présence du sulfolane n'a été détectée dans l'environne‐ ment, il n'y a pas si long‐ temps.

Morgane Desmau estime que l'étude menée par son équipe est une façon d’imagi‐ ner des solutions de remé‐ diations.

Si on se rend compte que le sulfolane réagit [plus] avec certaines composantes [ .... ], on peut imaginer utiliser ces composantes ou ces réactifs dans des systèmes de traite‐ ment des eaux, indique-telle.

Morgane Desmau affirme qu'en étudiant le comporte‐ ment du polluant, cela per‐ met aux chercheurs de savoir comment il se déplace et leur donne des pistes de solution pour l’éliminer des eaux sou‐ terraines.

Avec les informations de Zoé Clin