Incursion historique et artistique dans les ruines de la Belgo

Faire apparaître du beau là où plusieurs ne voient que les vestiges d’une époque révolue : voilà l’une des motivations à l’origine du projet Belgo, qui prend la forme ces jours-ci d’une ré‐ édition d’un livre documen‐ taire et d’une exposition à l’atelier Factrie 701, situé dans le secteur de GrandMère, à Shawinigan.

Une quinzaine de photo‐ graphies rétroéclairées sont suspendues sur des cadrages de matériaux recyclés, sur les murs d’une salle de la Factrie 701. Ce style un peu dur qui rappelle les ruines d’une usine, c’est ce qui s’est im‐ posé aux artistes Cyndie Le‐ may et Grégoire Cusson, deux des photographes du collectif qui a pondu le projet Belgo.

Le support est très indus‐ triel, dans l'idée de ne pas dénaturer le projet, raconte l'instigatrice, Cyndie Lemay. L’idée, c’est de le rendre tel que nous, on l’a vécu. Ce qui est venu nous chercher, ce n’est pas de l'ordre du com‐ mun, du quotidien. C'est jus‐ tement cette expérience-là qui nous plonge dans un autre monde.

Quand on est là-bas, on est comme dans un espèce d'univers postapocalyptique.

Cyndie Lemay, artiste mul‐ tidisciplinaire, instigatrice du projet Belgo

De ce monde, Cyndie Le‐ may a d’abord retenu une vastitude. Et puis, tous les graffitis, c’est juste… in‐ croyable, exprime-t-elle.

Les ruines de la rési‐ lience

Au milieu des années 2010, Cyndie Lemay a vécu un deuil qui l’a plongée dans une sorte de paralysie artis‐ tique. Après trois ans d’inca‐ pacité à créer, elle a choisi de retourner vers la photogra‐ phie, son premier amour, pour se reconnecter avec son processus créateur. Elle de‐ vait développer un autre pro‐ jet, mais au fur et à mesure qu’elle circulait devant le site de la Belgo, des détails ont attiré son attention.

Puis, un bon jour, elle dé‐ cide de s’arrêter le long de la route 153. À un moment donné, je me suis mise à prendre des photos du bord de la rue, se souvient-elle. Après quelques fois, je me suis dit qu’il y avait quelque chose à aller voir. Je me suis aventurée et mon projet a complètement changé.

C’était en 2017. Les dé‐ combres de la Belgo sont ainsi devenus les ruines de la résilience dans l’objectif de Cyndie Lemay.

J'ai commencé à photo‐ graphier des détails, parce que ce n'est pas vrai que photographier des plans larges, ça rend justice à ce que je vis quand je suis làbas, poursuit-elle. Ce qui m'a vraiment frappée, c'est à quel point j'étais toujours en train de regarder en haut ou en bas, parce qu'il y avait telle‐ ment de choses à voir par‐ tout, il y avait tellement de petits détails de beauté brute, puis de nature, avec la petite mousse qui poussait à l’intérieur du bâtiment. Il y a maintenant des chevreuils qui se promènent à cet en‐ droit.

Il y a quelque chose de sa‐ voureux là-dedans, et de ma‐ gnifique.

Cyndie Lemay, artiste mul‐ tidisciplinaire, instigatrice du projet Belgo

Un complexe industriel immense envahi par les ar‐ tistes

Depuis plusieurs années, nombreux sont les artistes et les graffiteurs qui osent cette aventure risquée dans les dé‐ combres de l’ancienne pape‐ tière.

Les gens qui ont com‐ mencé à détruire sont partis sans avoir fini leur travail et là sont arrivés les graffiteurs, puis la couleur a commencé à émerger un peu partout; je trouvais ça absolument ma‐ gique, décrit Cyndie Lemay.

Une magie qu’elle a voulu partager avec d’autres ar‐ tistes, comme Grégoire Cus‐ son, qui s’est joint au projet vers 2020.

Mon oeil, ma vision, ce n'est pas suffisant pour rendre l'expérience, justifie-telle. J'avais besoin de l'oeil de quelqu'un d'autre. Grégoire s'est mis à documenter, à faire des plans très rappro‐ chés des graffitis, parce que c'est ça qui l'intéressait. Moi, j'étais beaucoup dans l'idée de la nature qui reprend ses droits, de la couleur, de l'art.

Puis, le besoin de parta‐ ger à une plus grande échelle s’est graduellement mani‐ festé et spontanément, le support du livre s’est imposé.

Le livre permet de mon‐ trer beaucoup d’images dans un objet qui n’est pas si gros que ça et que les gens peuvent rapporter à la mai‐ son pour se l’approprier, le consulter et le reconsulter, avance Cyndie Lemay. Il y a quelque chose de la trace, de la mémoire aussi, de l'ar‐ chive. En même temps, la Belgo était une usine de pâtes et papiers, donc pour‐ quoi ne pas faire un livre pour présenter cette oeuvre?

Une première édition du projet Belgo est imprimée en 2022. Comme le site est en constante évolution, une ré‐ édition bonifiée est aujour‐ d'hui proposée au public, en même temps que l’exposition d'une partie des oeuvres qu'il contient, et aussi, de photos inédites.

Pour bâtir l’exposition, la photographe a dû effectuer un tri minutieux parmi les milliers de clichés captés de‐ puis sept ans dans les ruines de l’usine fermée en 2007, autant par elle que par d’autres, comme Grégoire Cusson ou Valérie Guimond.

Ces photographies mettent en lumière diffé‐ rentes oeuvres créées par des artistes d’ici et d’ailleurs dans les vestiges de la pape‐ tière, tantôt des graffitis, tan‐ tôt des sculptures fabriquées sur place à partir de maté‐ riaux récupérés sur le site, tantôt de la végétation qui s’infiltre dans les décombres.

Montrer le beau du malaimé

Dans ce livre documen‐ taire, des centaines de pho‐ tographies représentent le passé et le présent. À travers celles-ci s’entremêlent des pans de l’histoire de la Belgo, telle que vue par les artistes collaborateurs.

Il y a tellement de gens qui ont chialé sur la démoli‐ tion de la Belgo, sur com‐ ment ça se passe, et nous, on y a vu une occasion de tra‐ vailler avec le beau, le beau de ce qui est là, détaille Cyn‐ die Lemay. On est allés cher‐ cher les regards de plein de gens.

L’artiste a voulu unir sa sensibilité à celle de ses col‐ laborateurs, pour permettre de toucher davantage de gens, de parler à tout le monde. Alexis Cantin, Benoit Pinette et Marie-Jeanne De‐ coste font notamment partie du collectif.

Il y a tellement de choses à voir, il y a tellement de choses à dire, il y a tellement de choses à ressentir.

Cyndie Lemay, artiste mul‐ tidisciplinaire, instigatrice du projet Belgo

Des mots pour raconter la Belgo

Parmi les oeuvres photo‐ graphiques, des mots ra‐ content l’histoire et l’émotion entourant les ruines de l’an‐ cienne usine Belgo.

C'est aussi un projet de re‐ cherche, ajoute Cyndie Le‐ may. On a fait de la re‐ cherche dans les archives, on a travaillé avec des gens du patrimoine de Shawinigan

qui ont partagé des photos avec nous, on a fait des re‐ cherches sur l’histoire pour essayer de comprendre le lieu aussi.

Parce que les mots ra‐ content une histoire autant que les images, mais d'une façon complètement diffé‐ rente pour nous amener ailleurs dans l'imaginaire, le projet Belgo a fait appel à des écrivains et à des poètes de la région, comme Tire le coyote et Paul Dallaire, pour transposer à leur façon leur vision de ce site.

Pour se laisser envahir par ce qui était et ce qui est désormais, Paul Dallaire a vi‐ sité les ruines de la Belgo avec Cyndie Lemay. Il s’est inspiré d’une oeuvre lui rap‐ pelant un dinosaure pour le texte-phare du livre docu‐ mentaire.

La Belgo, ce monstre-là, a la chance de ne pas avoir été complètement rasé d'un coup et de revivre grâce aux oeuvres d'art qui ont été faites par les nombreux ar‐ tistes, graffiteurs et autres, évoque le poète. Grâce au projet Belgo, ces oeuvres-là ne vont pas disparaître pour toujours.

Il salue l’initiative des pho‐ tographes à l’origine du pro‐ jet, qui donnent l’occasion de faire vivre cet art qui sort des tripes d’un paquet d’artistes venus incognito sur le site.

Parce que ne s’aventure pas dans les ruines qui veut. D’ailleurs, Cyndie Lemay tient à rappeler que ce n’est pas sans risque : J’ai déjà vu des petites familles se promener, mais je ne le conseille pas du tout, c’est vraiment beaucoup de risques et il y a beaucoup de choses qu’on peut voir de la rue. J’ai passé pratique‐ ment un an à rester loin, et quand j’y vais, je le fais tou‐ jours de façon hyper sécuri‐ taire.

La nature et le rêve de préservation

Si le maire de Shawinigan se montre de plus en plus impatient devant la lenteur de la réhabilitation du site de la Belgo, les artistes multidis‐ ciplinaires derrière le projet Belgo préfèrent continuer d'y voir une expérience.

Je souhaiterais tellement qu'on puisse faire une vraie galerie sécuritaire à ciel ou‐ vert, imagine Cyndie Lemay. Les artistes se sont déjà ap‐ proprié ce lieu-là. Il y a telle‐ ment de beaux sites comme ça, d'anciens sites industriels qui ont été revisités dans plein de pays d'Europe par des artistes qui se les sont appropriés, puis c'est tou‐ jours magique.

Elle rêve de voir un parc y être aménagé, parce que l’ap‐ port des artistes constitue à ses yeux une richesse à pré‐ server.

Si les ruines et leurs oeuvres devaient disparaître, son coeur serait un peu brisé, mais son projet conti‐ nuerait de les faire vivre.

L’exposition du projet Belgo est présentée du ven‐ dredi au dimanche jusqu’à la fin du mois d’avril à l’atelier Factrie 701 de Shawinigan.