Voir et imprimer la vie en 3D
PAR MAXIME JOHNSON – VOILÀ MAINTENANT QUELQUES ANNÉES QUE L’IMPRESSION 3D RÉVOLUTIONNE PETIT À PETIT LE MONDE INDUSTRIEL. ET MÊME SI LA TECHNOLOGIE EST ENCORE DISPENDIEUSE, IL EST DE PLUS EN PLUS FACILE DE S’EN SERVIR À LA MAISON.
COMMENT ÇA FONCTIONNE? L’impression 3D, aussi appelée fabrication par addition, imprime un matériel couche par couche pour créer un objet en 3D. La technique rappelle l’impression à jet d’encre, mais au lieu d’utiliser de l’encre, on emploie un plastique ou du métal, et au lieu d’imprimer sur une page à la fois, l’imprimante repasse constamment au même endroit, jusqu’à ce qu’un objet prenne forme.
Les imprimantes 3D sur le marché varient beaucoup d’un modèle à l’autre. Elles ne sont pas toutes compatibles avec les mêmes matériaux et elles ne peuvent pas toutes imprimer des objets de la même taille, par exemple. Certains modèles sont plus rapides que d’autres, mais le processus est quand même lent dans tous les cas. Plus l’imprimante est chère, plus celle-ci permet aussi d’imprimer avec précision et de produire des surfaces lisses, ce qui n’est pas forcément possible avec les modèles d’entrée de gamme.
LA TROISIÈME RÉVOLUTION INDUSTRIELLE Les imprimantes 3D sont désormais monnaie courante dans les entreprises de toutes tailles. Au minimum, celles-ci peuvent être utilisées pour produire rapidement des prototypes, afin de vérifier par exemple si un concept vaut la peine d’être exploré un peu plus.
Les grandes entreprises qui ont accès à des imprimantes d’une meilleure qualité peuvent aussi s’en servir pour fabriquer de véritables pièces. En aviation, tant Boeing qu’airbus impriment ainsi certaines parties de leurs avions. La technologie permet d’obtenir une pièce plus rapidement, et parfois à une fraction du prix.
En ce moment, l’impression 3D permet à l’industrie de développer de nouveaux produits plus rapidement et à moindres coûts, mais dans l’avenir, il y a aussi d’autres avantages prévus à la technologie. Certains fabricants pourront par exemple imprimer leurs produits partout dans le monde plutôt que de les produire à un seul endroit et de les envoyer ensuite par avion ou par bateau.
L’impression 3D pourrait aussi permettre un niveau de personnalisation des produits inégalé jusqu’ici. Le fabricant de chaussures Nike permet par exemple déjà de personnaliser ses espadrilles avec son service Nike By You, mais l’impression 3D pourrait permettre de pousser le concept encore plus loin, en produisant des produits adaptés exactement à la longueur, la largeur et la forme de votre pied.
L’impression 3D est aussi attendue en pharmaceutique, où elle permettra d’imprimer des pilules, qui pourront avoir un dosage personnalisé pour chaque patient.
LA TECHNOLOGIE PERMET D’OBTENIR UNE PIÈCE PLUS RAPIDEMENT, ET PARFOIS À UNE FRACTION DU PRIX.
QUELQUES USAGES À LA MAISON L’impression 3D n’est pas réservée qu’aux grandes entreprises et au futur. Plusieurs imprimantes sont offertes sur le marché, pour un prix allant de quelques centaines de dollars à quelques milliers de dollars. Celles-ci ne sont pas les plus rapides - attendez-vous à environ quatre heures pour imprimer une petite figurine - et elles ne sont pas les plus grosses - on peut généralement y imprimer un objet de la taille d’une balle de balle-molle, environ -, mais elles permettent quand même de concevoir des objets variés.
Par exemple? Les bricoleurs peuvent concevoir des pièces de rechange pour leurs appareils qui brisent, les collectionneurs peuvent imprimer des objets à l’image de leur passion, quelqu’un pourrait se créer un étui pour son téléphone et un autre fabriquer un pot à fleurs original.
Dans tous les cas, il est possible de créer ses designs à la main, avec un logiciel spécialisé, mais plusieurs sites offrent des designs gratuits ou payants. Il suffit alors de télécharger le document, d’ajouter du matériel à son imprimante et de lancer l’impression.
De plus en plus d’écoles adoptent l’impression 3D. Sur le Web, il existe ainsi une multitude de projets qui permettent aux parents d’initier leurs enfants aux sciences d’une façon amusante, par exemple.
Les imprimantes 3D pour la maison sont imparfaites et encore nichées, mais avec un peu d’ingéniosité, il est généralement possible d’arriver à ses fins. Tout ce qu’il faut, c’est avoir l’imagination nécessaire - et l’imprimante, évidemment.