Les freins
Trois sortes de freins se retrouvent encore cette année sur les vélos de route: les classiques freins sur jante, les freins de type Direct Mount – une version améliorée du frein sur jante – et, bien sûr, la grande vedette du moment, le frein à disque.
La vedette en question est proposée sur toutes les gammes de vélos de route à l’exception de l’entrée de gamme et des bolides ultralégers et/ ou de compétition. Deux arguments principaux sont avancés en faveur de l’adoption de cette technologie sur les vélos de route: une puissance de freinage supérieure et un rendement constant, même sous la pluie. Un autre atout non négligeable (notamment pour le gravel bike) : la possibilité d’y monter de très larges pneus, car le diamètre de ceux-ci n’est plus limité par l’ouverture maximale des étriers de frein classiques.
Les freins à disque se déclinent en deux systèmes différents : les vélos moins cossus recourront au système à câbles alors que les vélos de rang supérieur auront fort probablement un système hydraulique. Si les deux principes se montrent à leur avantage sous la pluie, l’expérience nous apprend que le système à câbles est nettement moins performant que la version hydraulique, à la fois en puissance et en dosage de cette puissance. On remarquera aussi deux diamètres de disque, soit 140 et 160 mm.
Enfin, sur le plan de la réglementation, nd l’Union cycliste internationale (UCI) continue de faire des essais avant d’approuver complètement le disque. L’Association cycliste canadienne les accepte dans toutes ses compétitions (sauf celles sanctionnées par l’UCI), et la Fédération québécoise des sports cyclistes autorise les disques à ses courses élites. En clair, renseignez-vous avant de vous pointer sur la ligne de départ ! Les freins sur jante classiques sont pour leur part toujours bien présents sur de nombreux modèles, et ce, fort probablement pour plusieurs années encore. Bien qu’on leur reconnaisse simplicité, efficience, maintenance au minimum et faible poids, on leur a par contre de tout temps reproché un manque d’efficacité sous la pluie, particulièrement depuis l’apparition des jantes en carbone (quoiqu’avec les patins adéquats…). Même sur leur déclin, ils restent un excellent système de freinage. Parce qu’ils fournissent davantage de mordant et d’aérodynamisme, les freins sur jante de type Direct Mount ont été introduits il y a quelques années et se trouvent sur des vélos de moyenne et haute gammes. Semblables de prime abord aux freins traditionnels, les étriers Direct Mount sont en fait rivés au cadre et à la fourche au moyen de deux points de fixation. Ils sont aussi rapprochés de la jonction cadre/fourche dans le but d’augmenter la rigidité. S’ils conservent tous les avantages des freins sur jante classiques (poids, simplicité, compatibilité avec les roues pour freins à étrier), ils requièrent cependant un ensemble cadre-fourche spécifiquement prévu pour les recevoir.