Contactó a Gerardo Martino con el Barcelona
En 1 981, Universidad Católica era dirigida por Luis Santibáñez. En el plantel cruzado militaba el centrodelantero paraguayo Miguel María Michelagnoli. En su departamento, ubicado en Nueva Apoquindo, el ariete recibía constantemente, la visita de su novia y de algunos de sus amigos más cercanos. Uno de ellos era Horacio Cartes, quien el jueves asumió como nuevo presidente de Paraguay.
Cartes acompañó durante una semana a Michelagnoli a sus actividades con la escuadra estudiantil. Conoció San Carlos de Apoquindo, asistió a un partido e, incluso, Santibáñez lo autorizó para que entrenara junto al primer equipo de la franja.
“Horacio me fue a visitar como amigo y me atreví a invitarlo a que entrenara con nosotros. El club le gustó muchísimo. Luis Santibáñez le permitió que compartiera con el plantel y el sábado, cuando habitualmente se hace poco en los entrenamientos, aceptó que participara en una ‘pichanga’, como dicen ustedes, con el equipo. No fue más que eso. En esa época, el fútbol era otra cosa y mis compañeros lo recibieron ‘de mil maravillas’. Lo aceptaron como parte del grupo. Nadie puso objeciones”, recuerda el ex atacante, quien fue seleccionado de su país y años más tarde acompañó a su amigo Cartes en el gerenciamiento de Libertad, club con el que consiguieron el tetracampeonato local.
El exitoso ciclo comenzó en 2001. Cuatro años después inauguraron la reconstrucción del antiguo estadio Tuyucúa, que pasó a denominarse “Dr. Nicolás Leoz”. Y en 2006 alcanzó la participación internacional más destacada del proceso: la clasificación a semifinales de la Copa Libertadores.
Antes de practicar con el primer equipo de la UC, el actual mandatario “guaraní” no había tenido preparación deportiva. Sin embargo, dejó una grata impresión entre quienes compartieron ese informal encuentro. Jugó como defensor central. Gino Valentini lo describe como “un zaguero rápido, muy fuerte. Hoy no sabría con quien compararlo, pero en ese momento lo encontramos parecido a Oscar Lihn. Su físico se parecía más al de un rugbista que al de un futbolista de esa época. Era fuerte y costaba eludirlo”.
La actuación de Cartes también llamó la atención de los periodistas que cubrieron la sesión. “A Horacio le gustaba mucho el fútbol. Luis Santibáñez lo dejó que interactuara con nosotros y, apenas lo supo, se notó que estaba muy feliz. Recuerdo que ese día el periodista Antonino Vera estaba en el entrenamiento y me preguntó quién era. Le contesté que le decían ‘El Patrón’. No sabía mucho más de él. Al día siguiente, Vera publicó un artículo que tituló algo así como ‘La UC prueba al ‘Patrón’”, recuerda Valentini.
En el resto del plantel, el recuerdo es difuso. “A Michelagnoli lo recuerdo claramente, porque era centrodelantero atípico según lo que uno está acostumbrado a ver en un jugador de esa nacionalidad. Era muy técnico. Un gran jugador. Pero de su amigo, la verdad recuerdo poco. Creo que era defensor, pero no estoy seguro”, reconoce Rubén Espinoza, quien integró ese plantel junto a otras figuras como Alberto Quintano, Eduardo Bonvallet, Oscar Lihn, Juvenal Olmos y Osvaldo Hurtado.
Incluso, en San Carlos no existen registros de su visita. “Seguramente se trató de un acto de buena voluntad de Luis Santibáñez hacia Michelagnoli, quien era muy querido en el club. Pero de Cartes no hay alguna información que certifique que haya pasado por el plantel”, especifica Jorge Sullivan, coordinador de la entidad cruzada.
Con Valentini, en cambio, la relación se extendió. “Seguimos siendo amigos con Michelagnoli y, a través suyo, seguí manteniendo contacto con Cartes. Incluso en 2004, cuando yo dirigía a Puerto Montt, viajé a Paraguay para que me cediera algunos jugadores de Libertad, a lo que accedió con gusto. Horacio es una gran persona. Esa vez estuvimos en su casa, compartimos mucho. Ahora, hablamos por lo menos una vez al año”, explica.
Amigo de Jadue
Michelagnoli agrega que “Horacio quiere mucho a Chile. Para él, es un referente como país. Ha seguido muy de cerca su modelo de administración, al que considera un ejemplo a nivel sudamericano”.
A nivel directivo, el nuevo presidente paraguayo también tiene amigos chilenos. Uno de ellos es el timonel de la ANFP y nuevo vicepresidente de la Conmebol, Sergio Jadue, quien fue uno de sus invitados a la ceremonia de traspaso de mando, que se desarrolló en el Palacio de Gobierno, en Asunción.
Gerardo Martino, el actual entrenador de Barcelona, fue categórico cuando asumió su último desafío. “El origen de mi fichaje en el Barcelona es el actual presidente de Paraguay”, sentenció el “Tata” durante su presentación en el equipo de Lionel Messi y Alexis Sánchez.
El primer acercamiento entre el rosarino y su nuevo jefe, Sandro Rosell, se produjo en una cena a la que fue invitado por el nuevo presidente paraguayo.
“Conocí al presidente del Barcelona en una cena en la casa de Cartes”, explicó Martino. Entonces, el mandatario era presidente del club paraguayo Libertad, y Rosell era responsable de marketing de Nike, la marca que viste al cuadro “culé”.
Cuando ya se había decidido a contratar al entonces entrenador de Newell’s Old Boys, Rosell volvió a recurrir a Cartes. “Como no me podía contactar, Rosell llamó a Cartes para que me ubicara. Y ahí empezó todo para mí. Hasta que no hablé con Rosell no sabía lo que pasaba. Me dijo que me quería poner en contacto con (Andoni) Zubizarreta y a los pocos días ya empezamos a hablar. Yo no le dije nada ni a mi esposa”, explicó Martino en la misma ceremonia en que asumió un cargo con un nivel de impacto similar al que, esta semana, comenzó a desempeñar el dirigente que lo recomendó a uno de los principales clubes del fútbol mundial.