La FIFA estira el negocio
El Mundial de Fútbol de 2026 contará con 48 selecciones, una promesa electoral de Infantino aprobada ayer por el Consejo. El nuevo modelo, del que no se conocen aún todos los detalles, reportará al organismo US$ 640 millones adicionales.
Lo había advertido once meses antes, en Zúrich, el día de su investidura, en la celebración del Consejo Extraordinario de la FIFA convocado para elegir nuevo presidente. Lo había dicho alto y claro entonces, en su primera intervención como nuevo timonel del organismo, tras secarse las lágrimas de los ojos y golpearse con fuerza el pecho: “El Mundial debería tener 40 equipos a partir de 2026”.
Ayer, menos de un año después del inicio de su mandato (el 26 de febrero de 2016) y en el mismo escenario en que había verbalizado aquel anhelo, la mayor de sus promesas electorales, la más ambiciosa de sus propuestas, fue aprobada por unanimidad de los miembros del Consejo. Y con ocho equipos más de los previstos inicialmente. La FIFA lo hizo oficial a primera hora de la mañana: en la Copa del Mundo de fútbol de 2026, la que soñó Gianni Infantino, participarán 48 selecciones. Será el Mundial más mundial de todos. El más caro y también el más lucrativo. Un fantástico negocio.
“El fútbol tiene que moverse hacia adelante y tener 48 equipos nos hará más globales aún”, proclamaba exultante, en conferencia de prensa, el abogado de 46 años, desde su Suiza natal. “Este Mundial permitirá a más países soñar, porque el fútbol no se limita a Europa y América Latina”, agregaba.
El nuevo formato de torneo, formulado por primera vez en su versión actual a mediados de diciembre, entrará en vigor en 2026, durará, como hasta ahora, 32 días, y se disputará, también como hasta ahora, en 12 estadios diferentes. Su sede -o sedes- se dará a conocer en mayo de 2020 y la selección ganadora seguirá teniendo que disputar siete encuentros para quedarse la corona.
El resto serán modificaciones. Participarán 48 combinados nacionales, 16 más que en el antiguo torneo, y se jugarán 80 partidos en lugar de
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El segundo Mundial se realiza con 16 equipos en llaves de eliminación directa. 64. Los equipos se repartirán en 16 grupos de tres integrantes cada uno y los dos primeros clasificados accederán a dieciseisavos de final. Durante los primeros 15 días de torneo se jugarán nada menos que 60 encuentros, a razón de cuatro por jornada, y se estudia la posibilidad de suprimir los empates, al menos en la fase de grupos.
El aumento de participantes expandirá, evidentemente, los cupos en todas las confederaciones, si bien el reparto exacto de los mismos no se dará a conocer hasta el mes de mayo. El evento cumbre del fútbol mundial contará ahora con una representatividad del 22%, considerando sus 211 asociaciones miembro. También variarán, presumiblemente, las fases clasificatorias a dicho Mundial y los horarios de los partidos durante la justa, que serán, apuntan desde Suiza, “más razonables”, es decir, con toda seguridad más asequibles para los telespectadores de los mercados más pudientes. Participan 13 equipos en cuatro grupos (uno de dos países). El título se define en una liguilla. Suiza fue el primer Mundial televisado. Participaron 16 equipos en cuatro grupos.
Pero pese al trabajado discurso con el que Infantino trató ayer de resaltar todas los bondades de la celebración de un Mundial con 48 equipos, haciendo alusiones constantes a la universalización de un deporte ya universalizado y transformándose por momentos en adalid de la lucha por la inclusión de las regiones y países con menor protagonismo futbolístico, cuesta entender los beneficios del nuevo formato alejados de la lógica económica. Porque el de 2026, es cierto, será el Mundial de las 48 selecciones participantes, pero también el de los 640 millones de dólares adicionales en beneficios que irán a parar directamente a las arcas de la FIFA, según los cálculos del propio organismo.
El Mundial de Infantino generará unos US$ 1.000 millones extra en concepto de contratos de emisiones, patrocinios y venta de entradas. Los ingresos por derechos televisivos aumentarán en 505 millones y los de marketing en 370.
Mundial de Chile 1962.