¿Qué tipo de organismo es la fragata portuguesa?
Por lo general, habitan aguas cálidas y por lo mismo las medusas son más abundantes en nuestras costas durante el verano, época en la que se reproducen. Específicamente esta especie, en algunas oportunidades, obliga a cerrar algunas playas sobre todo en el norte del país y dificulta el trabajo de los buques pesqueros de sardinas y anchovetas.
El resto de las medusas que se han encontrado en las costas de Chile son inofensivas y relativamente pequeñas, señala Palma, hasta 10 cm.“El principal alimento son los copépodos, unos microcrustáceos del plancton que miden entre 1 y 4 mm. Las medusas más grandes pueden consumir 5.000 o 10 mil copépodos en el día”, explica el investigador.
El número de medusas no es definitivo, insiste Palma. Y probablemente, en la medida en que se realicen más muestreos se identifiquen otras. El año pasado, por ejemplo, Palma junto a su equipo descubrieron frente a las costas de Dichato una nueva especie que nunca había sido registrada y fue bautizada como Nemopsis mianzani.
Aunque no es precisamente una medusa, la fragata portuguesa (Physalia physalis ) se ha convertido en un visitante frecuente de las costas chilenas, sobre todo en los últimos tres años producto del aumento de la temperatura del mar.
La Physalia physalis es un sifonóforo, una colonia completa de individuos que al tener tentáculos y elementos urticantes en ellos, también es considerado un cnidario, al igual que las medusas.
“En este tipo de colonias hay individuos adaptados exclusivamente para la captura de alimentos, otros para la defensa de la colonia, otros a la flotabilidad, y otros que son los encargados de la reproducción”, explica Sergio Palma, investigador de la U. Católica de Valparaíso.
Palma lleva un registro de las 55 especies de sifonóforos que habitan en las costas del país, de las cuales la fragata portuguesa es la de mayor cuidado, aunque anticipa que las temperaturas este año no serán favorables para que su presencia sea tan marcada como en años anteriores.
El contacto de los tentáculos de estos ejemplares (vivos o muertos) con el ser humano puede tener consecuencias graves. Desde un intenso dolor en la zona (como quemadura) y urticaria, hasta dificultades respiratorios e incluso paros cardiacos. La OMS tiene clasificada a la Physalia physalis como una “especie peligrosa”.
Durante el mes pasado, dos playas de La Araucanía fueron cerradas debido a presencia de esta especie y se han realizado avistamientos en las costas de esta región y también la del Biobío. Al 30 de enero, según la web del Minsal, no hay ninguna playa cerrada debido a la fragata portuguesa.