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Río Cuervo: atascado en los tribunales
Río Cuervo in court, Patagonice conflict returns, Chile and Tompkins Conservation make history. Río Cuervo en los tribunales, Patagonice vuelve a la carga, Chile y Tompkins Conservation hacen historia.
The Río Cuervo hydroelectric project is under review. Although the Chilean government granted environmental permission in August 2016, the nation's environmental court is now considering appeal file by the Comisión Privada para el Desarrollo de Aysén (Private Commission for Development in Aysén, CODESA), the Corporación por la Defensa de la Flora y la Fauna (Corporation for the Defence of Flora and Fauna, CODEFF) and the Wallmapu group.
The second largest energy project in Chile after Hidroaysén, the initiative aims to build two dams on the Río Cuervo, located 110 km (68 miles) from Coyhaique, in order to create a 5,924 hectare (14,639 acres) dam so as to inject 640 MW into the national energy grid.
The company pushing the project is Energía Austral - currently up for sale - a joint venture belonging to the Swiss group Glencore and the Australian energy company Origin. The Río Cuervo initiative is the first of three dams planned in the area, along with Río Cóndor (54 MW) and Río Blanco (360 MW).
Peter Hartmann, director of CODEFF Aysén, believes that the project is not only damaging to the environment and the future of the region, it is also not economically viable, given the high construction costs and the emergence of increasingly competi-
El proyecto hidroeléctrico central Cuervo está en revisión. Si bien el gobierno chileno otorgó el permiso ambiental en agosto de 2016, hoy el Tribunal Ambiental de Valdivia está examinando todos los antecedentes para aprobar o rechazar el proyecto luego de un reclamo presentado por la Comisión Privada para el Desarrollo de Aysén (CODESA), la Corporación por la Defensa de la Flora y la Fauna (CODEFF) y la agrupación Wallmapu.
Se trata del segundo mayor proyecto energético en Chile después de Hidroaysén. La iniciativa pretende construir dos represas en el río Cuervo, ubicado a unos 110 kilómetros de Coyhaique, para crear un embalse de 5.924 hectáreas e inyectar 640 MW al Sistema Interconectado Central (SIC).
Detrás del proyecto está Energía Austral –empresa actualmente está en venta-, un joint venture propiedad del grupo suizo Glencore y la compañía australiana de energía Origin. La iniciativa en el río Cuervo es la primera de tres que tiene planificadas en la zona junto a los proyectos en el río Cóndor (54 MW) y el río Blanco (360 MW).
Peter Hartmann, director de CODEFF Aysén, estima que el proyecto no sólo es destructivo para el medioambiente y el futuro de la región: tampoco es viable económicamente, dado el alto costo de construcción y el surgimiento de alternativas cada vez más
tive alternatives. According to Hartmann, in the last tender to the energy ministry “a tremendous number of non- conventional renewable energy projects participated, reducing energy costs in the country by 50 percent.”
In addition, there are a series of environmental risks associated with the project, including their plans to build along the LiquiñeOfqui Fault, a highly seismic zone. Says Hartmann: “A reservoir there would means thousands of extra tons of pressure on top of the geological fault line - this could provoke earthquakes.”
Building the reservoir would also involve flooding the Yulton and Meullín lakes, large coigüe, podocarpus and ciprés de las güaitecas forests; and a large number of wetlands, mainly peat bogs, which absorb carbon and help mitigate climate change. As well, 27 threatened species, 10 of which are categorized as endangered, could lose their habitat. These include the southern river otter and Darwin's frog.
There are also complaints about the way the company obtained environmental approval. Erwin Sandoval, legal advisor to the organizations working to stop the project, said: “We have made multiple complaints to the Government Accountability Office, questioning conflicts of interests and the lack of integrity of a group of ministers linked to the environmental approval in the Río Cuervo.”
According to Hartmann, the Environmental Court of Valdivia may deliver a verdict this year, but the fight will not stop there. “We are trying to get the environmental court to reject it, but the case will most likely end up in the Supreme Court.” competitivas. En la última licitación del Ministerio de Energía, dice Hartmann, “entró una tremenda cantidad de energías renovables no convencionales, con lo cual bajaron los precios de la energía en el país un 50%”.
Además, son varios los riesgos ambientales, entre ellos que se pretende construir sobre la falla Liquiñe-Ofqui, una zona altamente sísmica. “El embalse representa millones de toneladas extra que ponen peso sobre la falla geológica, con lo cual va a inducir sismos”, afirma Hartmann.
Con el embalse se inundarían los lagos Yulton y Meullín; extensos bosques de coigüe, mañío y ciprés de las güaitecas; y un gran número de humedales, principalmente turberas, claves contra el efecto invernadero debido a que absorben gases de carbono. Y 27 especies en categoría de conservación, diez de ellas en peligro, perderían su hábitat, como el huillín y la ranita de Darwin.
También hay reclamos sobre cómo la empresa obtuvo la aprobación ambiental. Erwin Sandoval, asesor legal de las organizaciones que trabajan para detener el proyecto, indicó que “hemos hecho múltiples denuncias a la Contraloría General de la República, cuestionando los conflictos de interés y las faltas a la probidad de un grupo de ministros dentro de la aprobación ambiental de río Cuervo”.
Según Hartmann, es posible que el Tribunal Ambiental de Valdivia entregue un veredicto dentro de este año, pero la pugna no terminará ahí. “Lo que estamos tratando con el Tribunal Ambiental es que la rechace, pero lo más probable es que terminemos en la Corte Suprema”, advierte.