Best Birdwatching Places in South America
Los mejores lugares para avistar aves en Sudamérica
One of the most diverse groups of animals, birds inhabit all land-based ecosystems as well as a good part of the ocean. As unbelievable as it may seem, there is broad scientific consensus that they evolved from a group of dinosaurs several millions of years ago. Studies show that more than 10,500 bird species are known to exist on the planet, while recent research indicates that the total number of species could be as high as 18,000. Whatever the exact number, new species continue to be discovered each year.
Without doubt, South America is an extraordinary haven for birdlife, and as such it attracts experts and birdwatchers from all over the world.
With more than 3,200 species, South America has by far the greatest bird biodiversity of any region on the planet. Moreover, it is the continent with the greatest number of endemic bird species. “There is a diversity of shapes, habits, and colors that is absolutely unique to South America,” affirms Álvaro Jaramillo, renowned Chilean ornithologist and author of the book Aves de Chile ( Birds of Chile).
Also noteworthy, the three countries with the greatest number of bird species are found in South America. Colombia is at the top of the list, with 1,903 species, followed by Peru with 1,838 species, and Brazil with 1,798.
Putting together a list of the region’s best birdwatching sites is no easy task. For the purposes of this article we considered several factors when evaluating a site: the variety of ecosystems; the level of endemism, the total number of species, the likelihood of viewing rare species, the uniqueness of the area in terms of geography and biodiversity, and the area’s infrastructure and accessibility.
Herein is our top five best places for birdwatching in South America, with a “bonus track” listing our favorite spot in Patagonia.
S iendo uno de los grupos animales más diverso, no resulta extraño que las aves habiten en todos los ecosistemas terrestres de la Tierra, así como también en buena parte de los océanos. A primera vista cuesta creerlo, pero actualmente existe gran consenso científico que su evolución se produjo a partir de un grupo de dinosaurios hace varios millones de años. Estudios cifran en poco más de 10.500 las especies de aves hasta ahora conocidas en nuestro planeta, mientras investigaciones recientes señalan que podrían existir en torno a 18 mil especies de aves. Sin embargo, lo cierto es que especies nuevas siguen descubriéndose cada año.
Sin lugar a dudas, Sudamérica es el subcontinente de las aves y representa un imán a la hora de atraer expertos y observadores de aves de todo el globo.
Con más de 3.200 especies, Sudamérica es por lejos la región del mundo con mayor biodiversidad de aves. Asimismo, es el sub-continente con el mayor número de especies de aves endémicas. “Hay una diversidad de formas, hábitos y colores que es única”, sostiene Álvaro Jaramillo, reconocido ornitólogo chileno, autor del libro Aves de Chile.
El rol de Sudamérica como hogar de las aves es tal, que los tres países que albergan la mayor cantidad de especies de pájaros en la Tierra se encuentran allí. Colombia lidera el listado con 1.903 especies, poco más atrás aparecen Perú (1.838) y Brasil (1.798).
No es fácil conformar un listado de los mejores sitios para el “birdwatching” en la región, ya que es complejo definir un ranking desde una mirada única. Es necesario considerar una serie de elementos o indicadores que permitan escoger un lugar, y entre ellos se puede mencionar que sea un sitio de encuentro de distintas regiones naturales, su nivel de endemismo, la cantidad de especies que allí habitan, la facilidad con la que se avistan especies raras, la particularidad del área en términos geográficos y de biodiversidad en g en eral,ysu inf rae struct u ray accesibilidad.
A continuación presentamos un Top 5 de los mejores lugares para avistar aves en Sudamérica, incorporando a la Patagonia como bonus track.
1 Parque Nacional del Manu, Perú
This protected area is not just one of the best site for birding in South America, but the world. Its diversity of bird species is striking: more than a thousand species can be found within the park, where the natural environment remains nearly pristine. Its altitude ranges between 1,150 feet (350 meters) and 13,450 feet (4,100 meters), and descends through a variety of habitats, including cloud forest, dwarf forest, and Amazonian lowlands. “What is so astonishing are the mixed flocks, with around 100 birds from different species, feeding and flying together. It is spectacular and exciting for any birdwatcher to see,” says Steve Sánchez, a tour guide and professional photographer specializing in birds, with some ten years of experience working with ornithologists.
The park’s most iconic birds include several varieties of tangaras, ground antbirds, hummingbirds, and woodpeckers. Sightings of parrots, especially macaws such as the blue and yellow macaw, are among the most coveted by birdwatchers. But perhaps one of the most fascinating is the tunki or “cock-of-the-rock.” “In Manú, they can be seen from up close at a distance of about 40 feet (12 meters), where the males put on a dance for the
E xpertos señalan a esta área protegida como uno de los mejores sitios para “pajarear” en Sudamérica y el mundo entero. Su diversidad de aves es impresionante: más de mil especies se encuentran dentro de los límites del parque, dueño de un ambiente salvaje y prácticamente intocado. Posee una gradiente de pisos altitudinales entre los 350 y los 4.100 metros, con lo cual toca muchos tipos de hábitats, como bosques nubosos, bosques enanos y tierras bajas de la Amazonía. “Lo impactante son las bandadas mixtas con unos 100 pájaros alimentándose, yendo todos juntos, y de diferentes especies. Eso es estimulante y espectacular para cualquier observador de aves”, sostiene Steve Sánchez, guía de turismo y fotógrafo profesional especializado en aves, con unos diez años de experiencia trabajando principalmente con ornitólogos.
Dentro de las aves más emblemáticas hay varias especies de tangaras, gralarias, colibríes y pájaros carpinteros. Los loros, en particular del género de los guacamayos, son de los más apetecidos, entre ellos el ara ararauna o guacamayo azulamarillo. Pero quizá uno de los más fascinantes es el gallito de las rocas. “En el Manu se dejan ver de más cerca: tal vez a unos 12 metros los machos bailan sin ningún
females without any fear of the people looking on,” says Sánchez. The best time to visit the park is between April and November (when there is less rain) during the early hours of the morning, or in the late afternoon, since the birds are most active at these times. Due to the size of this protected area, two full weeks are needed to really take in all that the park has to offer. One of the most experienced bird tour operators in the park is Peru Birding Expeditions (www.perubirdingexpeditions.com).
2 Antigua Vía a Buenaventura, Colombia
Colombia has more bird species than anywhere else in the world, and the ancient route connecting Cali to the Port of Buenaventura is the ideal place to see them up close. Here there are two hotspots: the northern tropical Andes, and the biogeographical Chocó, which are the two zones with the greatest number of bird species on the planet, according to the NGO Birdlife. “This corridor contains more than 700 bird species, and on a single tour one can easily observe between 300 and 400,” says Carlos Mario Wagner, a zoo technician dedicated to conservation, and the scientific director of the Colombia Bird Fair.
In Cali, at around 3,2800 feet (1,000 meters) above sea level, one can observe the spot-breasted woodpecker, or the apical flycatcher. As the land
temor a las personas para llamar la atención de las hembras”, cuenta Sánchez. La mejor época para visitar el parque es entre abril y noviembre, cuando menos llueve, y las mejores horas son las primeras de la mañana y ya entrada la tarde, allí es cuando las aves tienen mayor actividad. Debido a que el área protegida es tan grande, para hacer un buen recorrido se requieren dos semanas intensivas, y uno de los tour operadores más experimentados es Peru Birding Expeditions (www.perubirdingexpeditions.com).
C olombia es el país con más especies de aves del mundo, y la antigua ruta que une Cali con el puerto de Buenaventura es el lugar ideal para ver de cerca muchas de ellas. Aquí interactúan dos hotspots: los Andes tropicales del norte y el Chocó biogeográfico, las dos zonas con mayor especies de aves en el planeta según la ONG Birdlife. “En la vía existen más de 700 especies de aves, y en un recorrido se pueden observar entre 300 y 400 fácilmente”, dice Carlos Mario Wagner, zootecnista dedicado a la conservación y director científico de Colombia Bird Fair.
En Cali, a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar, se pueden observar aves como el carpinterito punteado o el atrapamoscas apical. Luego se llega
rises to 6,560 feet (2,000 meters) above sea level, and then descends again toward the Pacific Ocean, these changes in altitude cross into zones inhabited by totally different birdlife.
The recently-signed treaty between the Colombian government and the FARC guerillas has resulted in a dramatic increase in ecotourism, so that along this little-traveled route, the owners of old properties have altered their gardens to attract birds which would otherwise be much harder to see. Along the route, one can see the cock-of-the-rock, the long-wattled umbrellabird, the guacarnaca, the rose-faced parrot, the rufous-throated tanager, various hummingbirds, quetzals, and many other species. “But the crown jewel of this place is the multicolored tanager,” says Wagner. The best time to travel here is between October and March, due to the presence of migratory birds. As is usually the case, the best time to see these birds is either early in the morning or late in the afternoon. Mapalina Birding Trails ( www.asoriocali.tripod.com/id6.html) and The Colombian Project (www.colombianproject.com) offer this tour, which usually takes between four and five days.
3 Mindo, Ecuador
It is said that birdwatching tourism in Ecuador originated in Mindo, which has gone on to become a major center for nature tourism. It was in this region, located some 50 miles (80 kms) northwest of Quito, that Bird Life International in 1997 declared the first IBA (Area of Importance for Birds) in South America. Since then, the zone has gained worldwide recognition. More than 500 bird species can be seen here.
Most services to birdwatchers in this area, located in the middle of the Ecuadorian cloud forests, are provided by locals who manage to strike a harmonious balance between tourism, conservation, and
D a los 2.000 metros de altitud, donde se ve una avifauna totalmente diferente, que después cambia a medida que se desciende hasta llegar al Océano Pacífico.
El acuerdo firmado recientemente por el gobierno de Colombia y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) ha provocado un fuerte incremento del ecoturismo, de modo que a lo largo de la ruta, que es escasamente transitada, dueños de antiguas fincas han adaptado sus jardines para atraer a las aves que de otra forma sería mucho más complejo observar. En el recorrido se puede apreciar al gallito de las rocas, el paragüero del Pacífico, la guacarnaca, la cotorra rubicunda, la tangara barbirrufa, varios colibríes, quetzales y muchas otras especies. “Pero la joya de la corona en este lugar es la tangara multicolor”, sostiene Wagner. La mejor época para realizar este viaje es entre octubre y marzo debido a la presencia de aves migratorias. Como suele suceder, temprano en la mañana y entrada la tarde son los mejores horarios para el “birdwatching”. Mapalina Birding Trails (www.asoriocali.tripod.com/id6.html) y The Colombian Project (www.colombianproject.com) ofrecen el recorrido, que suele durar entre cuatro y cinco días. icen que en Mindo surgió el turismo de observación de aves en Ecuador, una de las potencias en turismo de naturaleza hoy en día. En esta región, ubicada a unos 80 kilómetros al noroeste de Quito, fue declarado el primer IBA (Área de Importancia para las Aves) de Sudamérica en el año 1997 por Bird Life International, y desde entonces es una zona reconocida mundialmente. Allí se pueden observar más de 500 especies de aves.
La mayoría de los servicios para el “birdwatching” son ofrecidos por gente de la comunidad, logrando una mediación entre turismo, conservación y desarrollo rural sustentable en medio del bosque
sustainable rural development. Carlos Mario Wagner recommends the Paz de las Aves reserve (www.refugiopazdelasaves.com), the first place in the world to succeed in feeding and attracting very rare and rarely seen species of antbirds. Prominent among them are the giant antpitta and the slaty-crowned antpitta, while other striking species include the blue-winged mountain tanager, the blue-necked tanager, and the crimson-rumped toucanet. It is recommended to visit between October and March, and the best time of the day to view the birds is early in the morning. nublado ecuatoriano. En ese marco, una familia campesina posee una reserva llamada Paz de las Aves (www.refugiopazdelasaves.com), que según Carlos Mario Wagner, es el primer lugar del mundo donde lograron cebar especies de aves muy raras y difíciles de ver: las gralarias. Entre ellas, destaca la gralaria gigante y la gralaria pequeña o enana, mientras que otras especies llamativas son la tangara primavera, la tangara real y el tucancito rabirrojo. Se sugiere visitar la zona entre octubre y marzo, y salir bien temprano a “pajarear”.
4 Mata Atlântica do Sudeste, Brazil
Brazil is so large, and with so much biodiversity, that it could easily have a list all of its own. But pressed to choose one place, Bruno Arantes—who works as a programmer of the Merlin application, which belongs to the Cornell Lab of Ornithology, one of the most important ornithological institutions worldwide—does not hesitate to say the Mata Atlântica. This area, located in southeast Brazil, is home to some 900 bird species, which is almost half of all species present in the country. Just more than 200 of these birds are endemic species.
“The environmental diversity, from marine ecosystems to mountains measuring up to 4,593 feet (1,400 meters), together with ease of access and good infrastructure, make this region optimal for observing the diversity of birds in this biome in Brazil,” Arantes explains. From São Paulo, it is possible to visit important sites such as the Intervales State Park or the Serra do Mar State Park. The buffthroated purpletuft, the Atlantic royal flycatcher, the yacutinga, the sangretoro brasileño, the São Paulo antwren, the hooded antwren, the brown-backed parrotlet and the cherry-throated tanager, in addition to hummingbirds, tucans, budgerigars, and parrots can all be seen in this area. One company offering tours here is Maritaca Expeditions (www. maritacaexpeditions.com).
B rasil es tan inmenso y biodiverso, que perfectamente podría tener un listado para sí mismo. Pero haciendo un esfuerzo, Bruno Arantes, quien trabaja como programador en la aplicación Merlin, perteneciente al Cornell Lab of Ornithology, una de las instituciones más importantes en ornitología a nivel mundial, despeja las dudas al escoger la Mata Atlántica. Esta zona, ubicada al sudeste de Brasil, alberga unas 900 especies de aves, casi la mitad del total de especies presentes en el país, con poco más de 200 endémicas.
“La diversidad de ambientes que se pueden encontrar, desde ecosistemas marinos a montañas de hasta 1.400 metros de altitud, sumado a la facilidad de accesos y buena infraestructura, hacen que esta región sea óptima para observar la diversidad de aves de ese bioma de Brasil”, explica Arantes. Desde Sao Paulo es posible visitar importantes sitios como el Parque Estadual Intervales o el Parque Estadual da Serra do Mar. Se pueden encontrar especies como la cotinguita pipra, el mosquero real atlántico, la yacutinga, el sangretoro brasileño, los hormigueritos paulista y encapuchado, la cotorrita dorsinegra y el frutero de garganta cereza, además de colibríes, tucanes, periquitos y papagayos. Una de las empresas que ofrecen tours es Maritaca Expeditions (www. maritacaexpeditions.com).